オープン・ステージ

2-3

「ほら、あーん」
「あ、あー……ん」
　カッと顔が熱くなる。
　何？　これ――。
「美味しいでしょ？　それ。毎年発売されるから、いつも楽しみにしてるんだよね」
　隣で飴の包みを破る音がする。佳くんは今の行動を全く気にしていないようだ。
　私の鼓動は苦しいほどに高鳴っている。どうしてこんなに動揺しているのだろう。今のは彼の親切心からの行動だ。ハンドルから手を離すと危ないから、わざわざ飴を口まで運んでくれたのだ。それだけだ。
「ねえ、俊太と螢ちゃんは、いつから一緒にいるの？」
　ぐるぐると考えを巡らせていた時、佳くんが私に尋ねた。
「俊太？　俊太とは、幼稚園に入る前から、気が付いたらいつも公園で遊んでたんだよね。母親同士が仲良くなったみたいで」
「そうなんだ。そんなに前から……」
「うん。学校は中学までしか一緒じゃなかったけどね。でもプレハブ小屋でたまに会うし、母親が今でも仲良く繋がってるから、俊太とは少なからず顔を合わせることがあるんだよ。だから疎遠になる理由がなかったというか」
　少し先に見える信号が、黄色になり赤へ変わった。ゆっくりとブレーキを踏んで停まる。
「ねぇ、二人はさ、……付き合ったりとかしたことあるの？」
「え!?　ないない！　全然そんなこと考えたこともないよ」
　笑いながら佳くんをちらりと見た。すると、佳くんの瞳がこちらに向けられていたので、再び心が落ち着かなくなってしまう。
「本当に？」
　こちらの心を覗のぞき込むような、真っ直ぐで綺麗な眼差しが私を見つめている。
　私は動揺を隠すように、視線を出来るだけ自然に信号機へと戻した。
「うん。本当。……何で？」
「さあ、何ででしょう」
　そう言って、佳くんは少しおどけたように、両手を軽く上げただけだった。