オープン・ステージ

2-2

　佳くんが指差す方へ視線を移すと、可愛らしい絵柄のマグカップコーナーがあった。二人でそちらへ歩きだす。
「ほら、これ」
　佳くんが手に取ったマグカップには、可愛らしい雷様が、雲の上から稲妻いなづまを発しているような絵柄が入っていた。思わず二人で吹き出してしまう。
「俊太に怒られるよ」
　私は少し下を向いて、笑いを堪こらえながら返した。
「だろうね。でもさ、これ三人で持ったら良くない？」
「サンダーだから？」
　あの日に決められたＬＩＮＥのグループ名は、そのまま触れられることはなく、『サンダー（仮）』のままになっていた。
「安いし、どう？　三人であの場所で使おうよ。面白いし、俊太ともっと仲良くなれそうな気がする」
　そんなことを口にした佳くんは、とても楽しそうに笑っていた。
「まあ、プレゼントは質より気持ちだもんね。それにしようか」
　私たちは雷様のマグカップを色違いで三つ選び、落とさないように気を付けながらレジへと持っていった。一つはもちろん、プレゼント用にして。
　私たちはプレゼントを開けたときの俊太の反応を想像して、また少し笑ってしまった。
　駐車場で駐車料金を払い車に乗り込む。クーラーの風は熱風地獄だったけれど、無風の方が遥かに厳しいので、窓を開けて風量を最強にした。もちろん運転は私だ。
　市街地の大通りに出て車を走らせる。歩道の脇に植えられた緑の木々からは、強い生命力を感じた。
　夏休みということもあり、田舎とはいえ、平日でも町の中は混雑している。
「あ、そうだ。僕、飴あめを持ってきたんだよ。舐なめる？　のど飴と、はちみつレモン味と、夏季限定のピーチ味。あ、ミントガムもあった！　どれがいい？」
　私は少し考えて、夏季限定のピーチ味を貰もらうことにした。運転中の視線はそのままに、左手をハンドルから離して、助手席に座る佳くんへその手を差し出した。
「危ないから、はい」
　ふわりと桃の香りがしたと思った瞬間、佳くんの指先が、私の唇に触れた。