オープン・ステージ

1-1

　春休みが明けたら大学二年生になる。
　今日はアルバイトが朝から午後三時まで入っていた。まだ早い時間だし、いつもの場所へ寄っていこうか。
　ふと空を見上げると、空模様が少し怪しい。春雷が来るかもしれない。私は自転車のペダルを強く踏みしめた。
　バイト先の制服のブラウスに薄手のカーディガンだけでは、今日は少し寒かったみたいだ。三月の服装は考えるのが難しい。
　田舎の公道から外れて横道よこみちへ入る。この時季じきはここの桜並木が本当に綺麗で、天気が良ければゆっくりと歩きたいところだ。
　ドォーン……。
　遠雷だ。私は更に自転車のスピードを上げる。
　桜並木を抜け、狭い踏み切りを渡ると、周りが田んぼばかりの住宅地へ入る。そこからまた横道へ入って真っ直ぐ走った。
　その間、風は徐々に強くなり、空は黒い雲に覆おおわれていく。
「これはマジでやばいやつ！」
　やがて大粒の雨が、身体からだ中じゅうを叩くように降ってきた。本降りになる前に辿たどり着かなければ。
　私は足がパンパンになりそうな勢いでペダルを漕こいだ。今日はデニムのパンツを穿はいていたけれど、もし今のスピードで転んでしまったら、結構な怪我けがをすると思う。
　目的地に着くと自転車を乱暴に停とめた。今は自転車が倒れてしまっても気にしない。
　私はバッグを引っ掴つかむと、いつものプレハブ小屋へと走った。
　プレハブ小屋の裏から表へと回り込むと、入り口のドアの前に、若い男性が立っていた。本らしき物を読んでいた彼の視線が、すっとこちらへ向けられる。
　そして――、

「あ、お帰り」

　え――？
　自分に向けられた眼差まなざしに、どきりとしてしまった。