Complex

Second Contact 王様ゲーム

24

　他の二組を案内した後、ウォルターは円華と一緒に自分の部屋へと向かった。

　セミダブルのベッドと書棚はダークブラウンで、カーテンやベッドカバーなどの寝具はセピア調でまとめられている。落ち着いた雰囲気の部屋だった。
　窓の傍にはベンジャミンと椰子の鉢植えが置いてあり、男の一人住まいには珍しいな、と円華の目を引いた。

「いい部屋だね」

　円華はポスンとベッドに腰掛けた。

「ありがと」

　手に持っていたグラスを小さなガラステーブルに置いて、ウォルターが微笑んだ。

「掃除とか全部自分でしてんの？　広いのに大変じゃない？　物置部屋でもあるかと思ったら、それぞれそれなりに使ってるっぽかったし」

「んーまあね。けど別に嫌いじゃないから……それに姉も時々来てくれるし」

「え、お姉さんいるの？」

「ん。けど国にいるからあんまり来ないよ」

「そっかあ……じゃ、やっぱり一人なんだねぇ……寂しくない？」

　他意はなく、何の気なしに口にした円華だったが、一瞬ウォルターが動きを止めた。

　そう、本当は、寂しさを紛らわすために料理や掃除に勤しんだり、女性宅に泊まったりしているのだと、自覚はしているのだ。
　ただ、会ったばかりの人にそれを指摘されるのは少し悔しくもある。望んでここに来たのだという自負心もある。
　クラスメイトなどは羨ましがって終わりだったというのに。

「――かもね」

　ウォルターは開襟シャツを脱ぎ、スラックスのベルトを抜いた。

「だとしたら、慰めてくれるの？」

　笑みの形に唇の端を上げて円華の隣に腰掛けると、その肩がぴくりと震えるのが判った。

「少し、運動する？」

　あんまりさらりと言うものだから、円華は何のことだか気付くのに時間を要した。

「あ、私……はっ」

　カッと赤面して目を逸らすと追い討ちが掛かる。

「俺、上手い方だと思うけど」

「や、そういうことじゃなくってっ」

「好きな男がいるから……？」

「えっ」

　なんで、と目を合わせ口ごもる。

「判るよ。伊達に遊んでないから」

　わざと軽く言うウォルターを、情けなさそうに円華は見つめた。

「ひょっとして、ニーナたちにも内緒なんじゃない？」

　半ば確信している問いに、円華はこくんと頷く。

「そっかぁ」

　ウォルターは、そっと手を伸ばして円華の髪を撫でた。今度は緊張せずに受け入れられる。

「頑張れ」

「ん……」

　その手の平があんまりにも優しすぎて、不覚にも涙が零れそうになり、奥歯を噛み締めることでなんとか堪えた。

「じゃ、これは友達のキス」

　ウォルターは、横からそっと唇の端をついばんだ。

「明日からもマドカが頑張れますようにって祈っとくよ」

「……ん。ありがと、ウォルター」

「うん」

　ウォルターはもう一度髪を撫でると、リモコンでライトを消した。

「おやすみ」とそれぞれに声を掛け、円華は壁際に横になり夏物の布団を胸まで掛けた。

　ウォルターはそれを見守り、テーブルのグラスを手に取った。