ただΩというだけで。

終章

8.

  照れた津田がそうはぐらかすと、乾はサッと両手を伸ばしてその脇腹を撫でた。

「少し太った方がいいですよ。津田さん細いから、上に乗るのいつもちょっと心配になります」
「だぁら、朝からそういう話…… 」
「昨日も本当は最後、津田さんに乗ってもらう方がいいかなと思ったんです。でももうなんかそれも無理そうだったんでーー 」
「ちょ、やめろっておまえ…… ぅわっ！」

  津田は乾の手を払おうと目線を落とし、そこにいた律に驚いて飛び退いた。

「けんか、らめよ」

  託児所でよく聞く台詞なのか、律は寝起きとは思えない滑舌で、大人たちを見上げてたしなめた。

「律…… 」

  目覚めた部屋に一人でも、話し声につられて泣かずに起きてきたのだろう。成長が嬉しいと思う反面、乾とくっついているところを見られてドキドキしてしまう。律は冷や汗をかく津田の脚にぎゅっと抱きつき、大きな目で乾を見上げた。

「タツ！いじわゆした、らめよ！」

  律の目には、乾が津田に意地悪しているように見えたのか、もしくは彼の中では津田は「悪い方」になり得ないのか。
  １メートルも下から正義の眼差しに刺され、素直に「ごめんね」と言った乾に、津田は喉の奥で くくくと笑った。

  抱き上げようとして、律が津田のズボンをしげしげと見ているのに気づいた。不思議そうに首を傾げ、布地に触ったり匂いを嗅いだりしている。まさか律が気づくわけがないと思っていたが、明らかに違和感を覚えている様子に苦笑した。子どもの観察眼はあなどれないものだ。

「律、昨日楽しかったなぁ」

  津田はしゃがんで律と目線を合わせると、寝癖のついた髪を指で梳いた。

「美味しいもの食べて、いっぱいお姉さんたちに抱っこしてもらっただろ？」

  ぽかんとした律も、それで昨日の記憶を取り戻したらしい。嬉しそうに ふへへ、と笑うと、
「いっぱい、かわいーたねぇ」
  と上機嫌で呟いた。

「子どもって、本当に女性が好きなんですね。みんなかわいく見えたんでしょうか」