死が二人を分かつまで

”芥川 月の誕生”

【空術】

　芥川は普通の家庭に育った。



　普通の高校に行き、中の上の成績。



　まあまあな大学に行き、そこそこの企業に就職。



　そんな、普遍的な人生のはずだった。



　転機は、両親の死だった。



　強盗に入られた。



　金品を狙った、チンケな男。



　そんな男と、不幸にも鉢合わせてしまった。



　その場で二人をナイフで殺害。



　逃げようとしたが、血まみれの逃走中の姿を発見されて逮捕。



　裁判では極刑が言い渡されて、死刑が確定。



　そんな、流れるような捜査と裁判の過程でずうっと、息子は考えていた。



（俺が、強ければ助けられたかな･･････）



　誰に話しても「そんなことはない」と否定されるが、考えずにはいられない。



　犯人を憎いと思うよりも、自分の無力さを無念に感じていた。



　そんなオリに、獄中の犯人から手紙が来たのである。



　謝罪の言葉だった。



　空虚な文章で、何も感じることなく、破って捨てようと思っていたが･･････最後の一枚に有り得ないことが書いてあった。



『認められるためには人殺しも厭わぬーーーー』



『自分はその道で生きると決めーーーー』



『ーーーーと、敬愛なる師により試練を与えられた』



『ーーーーそして、あの日がやってきた』



『ーーーーその名は『空術』最強の武術ーーーー』



　死に際の悪漢の戯れ言など、どうでもいい･･････



　その日のうちに探偵を雇い、徹底的に『空術』について調べた。



　プロを使ってなお、その不気味な武術は不鮮明だった。



　平安時代の文献に『空術』という単語があること。



　いくつかの古書にも見つかったこと。



　そして、教えている者がひとりだけ居ること。



　それを知れた。



　道場の場所を探偵が調べると、直行･･････



　･･････現れたのは、まるで妖怪のような壮年の男性だった。



　禿鷲のような印象を受けたその男性は『京月きょうげつ　冬重ふゆしげ』



　黒い作務衣を着て隠れていたが、身体中にあらゆる種類の傷跡が残っていた。



「はいはい。なんでしょうか？」



　青年、芥川　月は全てを話した。



　すると･･････



「イヒヒヒ･･････ヒャハハハ！！！！」



　狂ったように笑う。



　否･･････嗤う。



「そうでしたかぁ！！　あのバカ弟子がぁ！？　ヒャハハハ！！！！」


「･･････貴方が殺しを唆したんじゃないのか！！」


「ええ！！　殺せと言いましたよ！！　でも、そんな素人さんを･･････ぷ･･････しかも捕まって死刑なんて･･････プヒャヒャヒャ！！！！」



　許せん！！



　芥川は相続した家を売った金で購入した、拳銃を向けた。



「殺してやる･･････ッッ！！」


「どうぞ！！　いっぺん死んでみたいと思っていましたぁヒャハハハ！！！！」


「死んで当然の人間だ！！　この悪魔め！！」



　パァン･･････



　！？



　消え･･････



「アヒャヒャヒャ！！」



　下！？



　銃口を向けたが、ガッチリと銃身を掴まれた。



　グッ･･････グッ･･････



「なっ･･････！？」


「そうなんです！！　ココをね！！　強く握られると撃てないんですよ銃って！！」



　そのまま、アゴにデコピンを喰らった。



　･･････暗闇･･････