死が二人を分かつまで

”もうひとりの門下生”

【異変】

　沼田の拳が、芥川の左脇腹にめり込んでいるではないか！！



　芥川は目を開き、歯を食いしばっている。



（好機！！）



　この機会を見逃す沼田四段ではない。



　ぎゅるんっっ！！



　レバーにもろに喰らった芥川の姿勢がやや下向きになったのと同時に、沼田は大きな身体とは思えない俊敏さで半回転した。



　そして･･････遠心力を得た最大高火力の蹴りを･･････ッッ！！



「セリャァ！！！！」



　ドゴンッッ！！



　後ろ回し蹴りを完全に正面からもらった。



　芥川の、決して小さくない身体が宙を舞い、壁に叩きつけられる。



「が･･････はっ！！」



　ドンッという音と共に、壁から滑り落ちる芥川。



　セツナも驚いていたが、誰よりも驚愕していたのは新樹だった。



　一年間･･････三六五日･･････芥川あくたがわ　月げつという男の背中を見続けてきた。



　どのような敵が来ようとも、いつもの飄々ひょうひょうとした雰囲気で返り討ちにする。



　それが、芥川道場主、芥川　月だ。



　なのに･･････



「せ･･････先生が･･････」


「･･････」



　二人はただ黙って見つめていた。



　沼田は（手応えあり）という確信を持っていたが、同時に違和感にも気がついた。



（会長の言っていた芥川という男がこの程度で通じる？　違う･･････罠か！？）



　近づくことなく、道場の中心で待ち構えていた。



「ゴホッ･･････ゲホッ･･････」



　芥川が膝に両の手をつきながら、起き上がって近寄ってくる。



「いやはや･･････効きました～」


「･･････自分の得意技のひとつなので」


「ハハハ･･････あのまま追撃してくれれば、ラクだったんですけどねぇ」


「やはり、近づかなくて正解だった」


「ちょっと･･････恥かいちゃいたので、もう終わらせましょうか」



　！？



　唐突な宣言！？



「沼田さん･･････白真会の白真会たるところは、顔面への殴打」


「押忍･･････」


「･･････難しい話しだ･･････」


「何ですと？」


「人間の身体は大きい･･････しかし、頭は小さい。動き回るネコを一撃で掴むような芸当です。それが強みとは･･････流石は白真会と言わざるを得ないですね」



　スッ･･････



　芥川が構えた。



「では･･････」



　ブッ･･････



　沼田の目には、右腕が消えたかのように映った。



（消えた！？　何処に！？）



　次に見えたのは、ガードの間隙を縫った、拳ーーーー



（まさか打った！？　いつ！？　しかももうこんなに近くに！？）



　沼田はコンマ数秒のうちに考えた。



（防ぐ！？　どうやって！？　回し受け･･････掴んで･･････）



　鼻に、皮膚が接着した瞬間に、無駄だと悟った。



（嗚呼･･････こりゃ･･････無理だわ）



　ズンッ！！



　鋭い一撃だった。



　それはまるで槍の一突きの如し。



　顔面に拳が直撃すると、沼田は吹き飛んでいき、ゴロゴロと転びながら玄関の縁まで行って倒れた。



「競うわけではありませんが･･････飛距離は私の勝ちのようですね」


「うぅ･･････」


「･･････新樹さん」


「あっ！　はい！」



　バッと手を挙げた。



「一本ッッ！！」



　沼田ぬまた　清次せいじーーーー



　久方ぶりの、敗北であった。