死が二人を分かつまで

”出逢い”

【新天地と罪】

「送っていただき、ありがとうございます」


「い、いいえ滅相もありません！　た、丹波様には失礼がなかったと言っておいて下さいぃぃぃ！！」



　ブーンッッ



　･･････こりゃぁ相当の借りがあるんだろうなぁ。



「さて･･････つきました」


『ここ？』


「ええ。私の道場であり、自宅です」




　木の看板が横にかかっている。




『安心安全！！　じっくりゆっくりの～んびり！！　芥川護身道場』



　･･････ネーミングに関しては才能がなかったらしい。



　この名前を木に彫らされた職人にさえも、同情してしまう。



「他に、『痛くない！！』とか『恐くない！！』って入れたいなぁって考えてるんですけど･･････」



　キュッキュッ



『やめた方がいい』


「そうですか･･････門下生の方にも言われてしまいました･･････ハハハ」



　建物は二階建てで、和風。



　入り口は木の門で作られており、スライドさせると両開きの扉が出てくる。



　ギィと開けると、広い空間。



　明かりがなく暗かったが、板張りの床にサンドバックがひとつ。壁には長さが違う木刀が何本もかかっており、大きな鏡も設置されている。



　少女･･････改め『セツナ』は、鼻を鳴らして匂いを嗅ぐ。



　･･････ほのかに汗っぽい香りがするが･･････埃っぽさや、不潔ふけつ臭はない。



　よく掃除されているのが分かる。



「こっちに二階があります」



　道場の入り口の左脇に、階段があった。



　そこをトントントーンと登ると、複数のドアがある廊下が伸びている。



「一番奥がトイレ。その手前が脱衣所からのお風呂。その他は寝食しんしょくができる部屋になります」


『大きい･･････』


「各部屋に冷蔵庫と、小さいですがキッチンがついています」



　ガチャ。



「ここは一応ゲストルームに使っております。綺麗にしているつもりはありますが･･････どうです？」



　･･････



　キュッキュッ



『広い。綺麗。良い』


「良かった。では、着替えも買ってきていますので、お風呂沸かしてきますね」



　バタム･･････



　･･････



　･･････



　･･････



　ひとりきり･･････



　キョロキョロしながら、ベッドに腰を下ろしてみる。



　人生で初めての、ベッド。



　ふわふわで、飛び跳ねたくなる。



　でも･･････



「セツナさんっ！」



　バンッッ



　ビクッ！！



「し、失念してました･･････」



　な、なに･･････？



「その･･････下着を含む衣服を、オッサンの私の服と一緒に洗うことに、生理的嫌悪感せいりてきけんおかんなどはありませんか！？」



　･･････プッ



「アハハハッ」


「あの･･････」



　キュッキュッ･･････文字を書こうとする指も震えながら･･････



『あなたって面白いのね』


「そ、そう思って下さるなら有り難い･･････ですが」


『気にしない。むしろ洗濯機なんて初めてだもの』


「分かりました。御安心を。干すときは通行人に見えない角度に干しますからね」


『フフ･･････ありがとうございます』


「では、もう少ししたらお風呂は入れますので」



　数分後ーーーー



　セツナは脱衣所でワンピースを脱いでいた。



　･･････思えば、身体を綺麗にするのも一ヶ月ぶりだ。



　汗･･････体液･･････排泄物･･････



　シャワーを浴びて、全てを洗い流した後に、湯船に浸かった。



「はぁぁぁぁ～」



　疲れが、心労が、お湯に溶け出したかのようだ。



　美しい銀色の髪の毛も、濁っていたルビーのような瞳も、慎つつましやかな胸も、湯の手に包まれた。



　つま先から頭まで、優しい温かさが包み込んでくる。



　･･････



　･･････



　･･････ふぅ。




　風呂場のドアを開けると、洗濯機の上に綺麗なバスタオルと、新品の下着とワンピースが置かれていた。



　それに着替え、裸足で廊下を歩く。



　何処が･･････芥川の部屋？



　きっと彼も疲れているに違いない。



　早くお風呂を出たことを知らせなければ･･････



　ここかな･･････？



　カチャッッ



「･･････ッッ」


「おや･･････もう上がりましたか」



　セツナの整った顔から血の気が引き、肩に力が入る。



　芥川の前にある木製のちゃぶ台には、消毒液と新しい包帯、コットンとそれを摘まむピンセットが乗せてある。何のためか？



　ボロ雑巾で隠していた左目･･････のあった場所を、清潔にして詰め物をし、包帯をぐるりぐるりと巻いていたのだった。



「脳に近い場所ですのでね。感染症などになったら大変です。今のうちに処置をしておかねばならなくて･･････」


「･･････」





　･･････ごめんなさい。





　こんな六文字で足りるわけない。



　二つしかない眼球のひとつを･･････自分が奪ったのだ。



　今後の人生で、彼は片目であることによる不自由を強いられるのだ･･････自分のせいで。



　食事・炊事洗濯・鍛錬・買い物・靴紐を結ぶ時でさえ、狭くなった視界でしなければいけないのだ。



　･･････自分のせい。



「あ･･････あの」



　バタム･･････



「あらら･･････見られないように早めにやったのが、裏目に出ましたねぇ･･････」



　一時間後。



　芥川はシャワーだけを浴び、海水を流して風呂を出た。



　作務衣姿になり、コンコンとセツナの部屋を叩く。



「セツナさん。食事などは？」



　ガチャリ･･････



　キュッキュッ



『いらない』



「そうですか･･････まあ夜明けに近いですしね。今日はもう寝ましょうか」



　コクリ･･････



「おやすみなさいセツナさん。ゆっくり休んで下さいね」



　バタム･･････