悪役令息になんかなりません！僕は兄様と幸せになります！

第８章 収束への道のり

293. 三の月

　三の月に入って、僕たちは何事もなかったかのように学園に通っていた。
　あの後、妖精の力を奪っていた呪術師がルシルの力を奪おうとしていたと聞いて本当にびっくりしたんだ。
　父様から以前、大きな加護のある者を囲い込んだり、攫ったりするような人も居ると聞いた事があったけれど、まさかその力を多数の人や妖精たちまでも犠牲にして奪おうとする人間がいるなんて。
　僕の力は契約を交わしている一部の人達しか知らないし、精霊の祝福の力はまだまだ未知数の所があるけれど、こんな話を聞くとやっぱり怖いなって思ったよ。

　ルシルの所に向かってきた呪術師をマーティン君とレイモンド卿が魔法の檻に閉じ込めて、兄様が防御壁を出して、なんとシルヴァン殿下がルシルを抱えて結界を張ったって聞いて僕は更に驚いてしまった。
　ルシルに聞いたら「聞かないで、僕も何が何だか分からないから」って言っていた。
　うん。そうだよね。普通に考えたら側近候補を庇う王族って、ちょっと考えられないものね。でもルシルが無事でよかった。そして、影の中に捕らえられていた人たちがみんな無事に帰って来られて良かった。
　呪術師は結局、人を捕らえた影を消すために死んでしまったって聞いた。
　どうしてルシルの力が欲しかったのかは分からないけれど、もうこんな事件が二度と起こらないようにって願っている。

　そして父様たちは二の『首』の封印強化を終えて、三の『首』の調査を始めようとしている。
　二の『首』は封印が解けていないのに人を騙して操るような事をしていたから、三の『首』もなるべく早く調査をして、確定をして、封印の強化、もしくは封印の掛けなおしというような事をした方がいいって判断したみたい。

　『首』はどうやら負の力が高まるとそれに呼応する形で目を覚ますらしいってハワード先生が言っていた。今回二の『首』を動かしたのは一の『首』の封印が解けかけていたっていう事も大きいみたいだけれど、その呪術師の思いがちょうど二の『首』と同調するような形になったんじゃないかって。
　『首』をも揺り起こすような負の力って怖いよね。＜死＞の首の力自体は結局分からなかったみたいだけれど、ハワード先生とお祖父様はその名の示す通り、＜死＞を持ってその力を手に入れようとしたり、操ろうとしたり、するんじゃないかって。ハワード先生が「死を好むというか、死を代償とさせる首」なんていうから僕は余計に怖くなってしまった。
　命を代償にして何かを手に入れるような力なんてそんなものは必要ないから、どうかいつまでも眠りについていてほしいって願うよ。その為には負の力を大きくしない事、そして封印の力を維持していく為に祈りを欠かさずに行い、語り継いでいく事が大事なんだ。
　お祖父様たちによって素敵な祈りの場が出来ているけれど、人の記憶はすぐに曖昧になってしまうから、語り継いでいく何かを見つけないといけないですよねって兄様に言ったら「そうだね」って笑って頷いてくれた。

「エディ、次は合同講義だから移動だよ」

　トーマス君が声をかけてくれた。

「うん」

　短い返事を返して僕たちは教室を出て廊下を歩き出す。

「ねぇねぇ、そういえばさ西の国との交流がいよいよ解禁されるんだよね」

　ミッチェル君がちょっとワクワクしているような顔をして言った。

「うん。ルフェリットがバタバタしていたからひと月位進まなかったけど、三の月の半ばには公式の使節団が来て、国王代理が調印をするらしいね」
「今でも交易はあるけれど、それでも魔道具とかもっと気軽に入って来られるようになるのかな」
「さあ、どうだろう。でも鑑札が欲しいって言って来ている商人は多いみたいだね」
「ジーンの所にもなんだね。うちは港もないのに祖父の所に扱いの交渉が来始めている」
「オックス領はモーリスの隣だしスティーブのお祖父様はモーリスの港使用権を保有しているんだろう？　それにしてもまだ本格的に交易が始まっていないのによく調べてくるよね」
「まったくだよ」

　そうなんだ。一の月から棚上げのようになっていた、西の国との交流も始まろうとしていた。
　三の月の半ばには西の国の公の使節団がやってきて、国交正常化の調印を行うんだって言っていた。だから父様たちは出来るだけその前に三の『首』＜絶望＞の完全な封印を行ってしまいたいと思っている。

「前にエディが持っていた星見の魔道具も綺麗だったけど、何か面白いものがあれば買いたいなって思っているんだ。魔法が使えても魔道具っていうのは何だかドキドキするよね」
「ふふふ、確かにね」

　そんな話をしながら合同講義の教室に入るとレナード君とエリック君、それにクラウス君が席を取っていてくれた。

「おはよう」
「おはよう。レオン。エリック、クラウス。いつもありがとう」

　僕がそう言うとエリック君が立ち上がって頭を下げた。

「改めて、ありがとうエディ。お陰様で彼女を取り戻す事が出来た」
「うん。良かったね。でもそれは皆が無事を信じて一生懸命に動いたからだよ。勿論エリックも。どう？　少し落ち着いた？」
　
　僕がそう言うとエリック君はコクリと頷いた。

「とりあえず疲れてはいたけれど、どこも悪い所はなくて無事だよ。影に落とされていた時の記憶は曖昧で、ほとんど眠っていたような感覚なんだそうだ。後半はその力が弱まって不安な思いもしたそうだけど、でもそろそろいつも通りの生活に戻ると言っている」
「そうなんだ。でも元の生活に戻れば、不安な記憶も消えてしまうかもしれないね。そうなるといいね」
「ああ」

　そんなやりとりの後、始まった講義は月に一度の王国内で起きている事の報告だった。前に聞いた時からひと月経ってしまったんだな。
　魔物も魔素も目に見えて数が減っている。
　それでも二の『首』は目覚めた。
　西の国との交流が始まる前に全ての首が眠りにつくといいな。そんな事を考えながら僕は講師の声を聞いていた。


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