無人島でぼくたちは

新たな住人

　ようやく生活にも慣れてきた九月の第三日曜日。今日は朝から家中バタバタと忙しなかった。

「なんでこうなる」
「俺が聞きたい」

　開けっ放しになった扉に寄りかかり、向かいの部屋で腕を組みながらとある人物を見下ろす。

　段ボールだらけの室内で壇林太郎がベッドに横になっている。なぜかこの部屋の生徒と交代し、うちへ引っ越してきたのだ。

「嫌がらせか」
「こっち来たら罰則なくしてやるって言われたから仕方なくだよ」

　壇は自宅謹慎が明けて一週間、放課後に島のゴミ拾いをするという罰則を課せられていた。

　それからどうして引っ越すことになったのかは謎だが、少なからず俺に監視役をさせようとする誰かの企みが働いているに違いなかった。

　先日の騒動以来、俺たちは教師たちから友達という括りで認識されていた。

　あのときにいた女教師、佐伯さえき先生もそのうちのひとりで、壇のことをなにかと頼んでくるようになった。

　おかげで昨日も『学校をサボらないように注意しててよ』なんて学級委員みたいな役回りを押し付けられ迷惑している。それもこれも桜井月に巻き込まれたせいだ。

「なあ、いつの間にふたりは友達に……」

「なってない」
「なってねえ」

　こっそり覗きにきた熊が変なことを言うもので、思わず言い返したらふたりで声が重なった。

「息ぴったりなんですけど」

　苦笑いを浮かべる熊を睨みつけながら出かけようとしていたのを思い出し、部屋に自転車の鍵を取りに戻る。

「そうだ、これから港の市場行くんだけど壇もどう？」

　基本的に誰に対しても壁を作らない熊は、なかなか初対面では誘いづらいであろう壇にまでいとも容易く声をかける。

　当の本人は一瞬こちらを見たかと思えば、仏頂面で寝返りをうった。

　きっと休日はひとりで過ごしたいタイプなんだろう。

「行くぞ」

　少し残念そうにする熊の背中を押し、家を出ようと促す。外に置いてあった自転車にまたがり、出発しようとした。途端に玄関の扉が開いて意外な人物が顔を出す。

「暇つぶしだから」

　低い声で囁く壇が自転車にまたがり並んだのだ。

　面食らう俺の隣では、よしっと嬉しそうに笑う熊が先頭になってペダルをこぎ始める。絶対に来ないと思っていたのに、ふたりが並走している光景が信じられない。戸惑いつつ、ワンテンポ遅れてあとをついていった。

「その髪染めてんの？」
「そうだけど」
「結構色抜いてるっしょ。痛くなかった？」
「別に」

　塩対応を受けると分かっていながら、めげずに壇を質問攻めにしている会話が風に乗って聞こえてきた。


　港に商船がつくのは毎週日曜の午前九時から午後二時まで。

　急に港が賑わいを見せるからある種お祭りのようだ。数量限定でゲームや漫画などの娯楽品も販売され、朝早くから待ち構えている人も少なくなかった。

「海、これやろう」

　港に到着して早々、なにかを見つけてもってきた熊が駆け寄ってくる。

　手には花火のバラエティパックを抱えていた。

「壇の歓迎会ってことで」

　わいわい花火なんてやるタイプだろうかと、ちらりと壇を見て疑問に思う。

「俺はいいけど」
「そしたら月たちも呼んでさ！」

　しかし、目をキラキラさせながら、すぐに桜井月の名前が出てきて本当の目的を察する。

「そっちが狙いか」

　歓迎会なんて建前で、ただ単に彼女と花火がしたいだけだ。心の内が読めてしまった。

「へえ、そういうこと」
「分かりやすいだろ」

　壇もすぐに察したようだ。

「みんなー！」

　ひとりだけなにも分かっていない熊が混乱していると、聞き覚えのある声が聞こえてきた。タイミングよく桜井月がルームメイトと共に現れた。

「今日花火やろっ！」
「花火？　やったあ、やりたいやりたい」

　パッと表情を明るくするふたりは子供みたいに喜んで、その場にいた女子たちも誘い盛り上がり始めた。

「あ、誘ったら来るかなあ。桐島さん」

　ぼそっと呟いた声を耳にする。

　熊は知らない名前に首を傾げ、ルームメイトの女子たちは顔を見合わせる。頭には、オレンジ色の髪が浮かんだ。

「来ないだろ、あれは」

　即答したら、振り返った彼女が残念そうに眉を下げた。

「仲良くなれるチャンスだと思うんだけどなあ。誘ってみてもいい？」
「別にいいけど絶対来なさそう」

　桐島と似ていると言われたのを思い出す。

　だが俺はあそこまで人を寄せ付けないわけではない。あれは完全に心のシャッターを下ろしていて、簡単に心を開いてくれるようには見えない。

　口説き落とすのはなかなかの体力がいりそうだと直感で感じた。そもそも話しかけても返事が返ってこないの時点で終わっている。

「そうだ、私サンダル探さなきゃ」

　彼女はいきなり思い出したみたいに言う。
　きょろきょろ辺りを見回し始め、衣類のコーナーへ向かおうとする彼女がサンダルを履いている姿を想像する。

「転ぶ画しか浮かばないんだけど」
「ちょっとそんなことない！」

　ムッと頬を膨らませ俺の腕を叩いてくる。
　そこでも大きめの石ころを踏んづけて、また目の前でよろめいた。

「言ったそばから」
「これはたまたまだよ」
「ほらまた転ぶから気をつけろって」

　彼女の腕を捕まえながらため息が出る。

　おっちょこちょいなのか、なんなのか。いつも危なっかしい。

「なんなのそれわざとなの？」
「違います」

　彼氏がどこの誰だか知らないが、こんなにしょっちゅう転ぶような彼女をほったらかしてどこにいるのか。

　思えば、俺たち以外の異性と一緒にいる場面に遭遇したことがない。キャンプの時も人目を気にするようにこっそりと会っていたし、どこかその関係を隠している節がある。

　普通のカップルなら登下校を一緒にしたり、同じ授業を取ったりするものだろう。昼休みだって一緒にいるのはほぼ俺たちだ。

　どうして同じ学校に通いながら彼氏と会話を交わさないのか。逆に不自然でならなかった。

「おふたりさん、なんか非常に仲良くなってない？」

　すっかり熊がいるのを忘れていた。疑いの目を向けられてハッと手を離す。

「仲良いわけじゃ……」
「でも、壇くんのところに行った日からよく話して」
「あー！」

　せっかく誤魔化そうとしているのに、桜井月が馬鹿正直に余計なことを言おうとする。

「熊、腹減ったし先に昼飯食べ行こう」

　戸惑う熊を無理やり引っ張り、後ろからついてくる壇と三人で、岬の近くに一軒しかないレストランへと向かった。