ホオズキの花 〜偽りから始まった恋の行方〜

第１章

逆プロポーズ

　家を出た私は地図を頼りに今朝でてきた南高嶺の高級マンションを目指す。

　場所はすぐに分かり目の前までは辿り着いたけれど、三十階のどの部屋にいたかまでは覚えていなくて行き詰まる。

　大きなトランクを引いてマンションを見上げていたら、入っていく人たちに不審な目で見られた。

　行き場をなくした私は誰かに連絡をしようとLINEを開く。そのとき〝新しい友達〟の欄に見覚えのない名前を見つける。

　【Chiaki】

　一瞬誰だか分からなかった。でもなんとなくあの人のような気がして、通話ボタンを押す前に一度躊躇しながらも思い切って押してみた。

　すると電話口から聞こえてきたのはやはり聞き覚えのある声だった。


「予想以上に早かったね」
「お邪魔します」

　情けないけれど私にはここしか行くあてがなかった。
　ばつが悪い思いをしながらリビングのソファで紅茶をもらう。今朝と同じ光景だ。

「言った通り戻ってきたじゃん」

　足を組んで得意げに言う彼は何も聞かずにただ静かに紅茶を飲む。私はそんな彼に苦笑いを浮かべながらも、自分から全てを打ち明けた。

「年いくつ？」
「二十七です」
「言っちゃ悪いけど、その年で子供みたいな喧嘩したもんだな」

　すると相変わらずの厳しい言葉が降ってきた。

「分かってます。でもこれでも初めてだったんです、父に歯向かったのは」

　そう言いながら肩をすくめる。いい大人が勘当されるまでの喧嘩をするなんて、自分でも恥ずかしいことをしていると分かっていた。

「まあ、ほとぼりが冷めるまではいつまででも」
「私と結婚してもらえませんか」

　あまりに唐突だったかもしれない。

　でもモヤモヤした気持ちを抱え続けるのに耐えきれず、彼の言葉を遮る。いつ言いだそうかとずっとタイミングを伺っていたがとうとう言ってしまった。ここへ向かっていたときから決めていたことだから。

　でも彼はピクリとも動かない。

　人生初のプロポーズで、一世一代の告白だというのに彼は口をつぐんだまま何も言ってくれない。

「あの」
「いいの？」

　そんな彼がやっと口を開いたのは私が痺れを切らして話しかけた時だった。

「君の目的はお見合いを破談にさせたいってことだった。でもそれは勘当されて破談。それなら本当に結婚する必要はなくなったんじゃない？」

　それには何と言ったらいいか分からなかった。

　たしかにその通りで、もう私が彼と結婚する理由はなくなったのだ。

「ダメなの」

　でもそんな単純な話ではない。私は覚悟をもって会いにきたのだ。

「ここで結婚しなかったら私はただ逃げたくてハッタリをかましただけだと思われる。あのとき本気だったって父に証明したい。意地なんです。だからまだあの話が有効なら私と結婚してください」

　真剣にただただじっと見つめ続け、黙ったままの彼の出方を待っていた。
　
　そのとき無言で立ち上がり、急にその場からいなくなった彼は私が今朝起きたベッドルームへと入っていく。

　部屋の中からはバタバタと音だけが聞こえてきて思わず首をかしげる。

「これ」

　そんな中で戻ってきたら突然テーブルの上に何やら広げ始める。免許証と健康保険証にパスポートまで置かれ、固まってしまう。

「結婚する相手が何者なのか、知っておいた方がいいんじゃない？ 」

　あまりに律儀で笑いそうになりながら、彼の言った言葉を頭の中で繰り返す。そしてハッと顔を上げた。

「結婚する相手って、それじゃあ」
「よろしく、晴日ちゃん」

　微笑む顔を見て、張り詰めていた緊張の糸が一気に緩む。私は彼に受け入れられた。

「あっ」

　初めて名前を呼ばれ、目の前に置かれた免許証を慌てて手に取る。結婚しようとしていた相手の名前すら知らなかった。

「藤澤千秋ふじさわちあき......さん」

　写真をジッと見つめていたら少しだけ恥ずかしくなる。この人が私の夫になる人だと思うと不思議な感情に包まれる。
　目を泳がせながらペコリと頭を下げた。

　私はこの日、昨日会ったばかりの彼と結婚することを決めた。しかし、これは偽装結婚。

　これから私は藤澤晴日として生きるのだ。