かつて最弱だった魔獣4匹は、最強の頂きまで上り詰めたので同窓会をするようです。

2章：セントフィリアの冒険

43話.経験値

俺は岩と岩の隙間に隠れて息を潜めていた。
スーっと1匹の魚が滑らかに泳いでこちらに向かってくる。

俺の存在には気づいていないようだ。

あともう少し。

短い触手が届く距離に達した時、さっと触手で魚を絡みとり、そのまま口に入れた。

うん、なかなかの栄養になった。
これが人間どもの釣りとかいう手法か。
なかなか効果的じゃないか。

また少し、体に魔力が戻ったことを感じる。

よし、いいぞ。この調子だ。

それにしてもとんでもない化け物がいたものだ。それも2匹も、だ。

ん？俺が誰かって？

クラーケンだよ。クラーケン。

人間たちの街に攻めようとしたは良いものの、冒険者と鳥の化け物1匹にコテンパンにされて…
敗走した先で幼女に擬態した化け物に出くわして、ワンパンで吹き飛ばされたクラーケンさ。

ん？なんで生きてるかって？

あの方からもらった伸縮能力のおかげさ。
理屈は知らないけど、バラバラになっても
肉が削がれただけ見たいに小さなタコのフォルムで
再生できた。

だから、こうして再生のために栄養補給をしているというわけだ。

その時、何かが水中でもがくような音がした。

何事かと思いそちらをみると、なんと人間が海流に流されてこちらにきているではないか。

なぜ人間が、こんなところに！？

信じられない事態に困惑するが、すぐに理解した。
ああ、そうか。遭難したんだな。海難事故か何かか？

ぐっふふ。ツキが回ってきたぞ。

人間の栄養価は別格だ。

こいつを食えば、クジラくらいの大きさに戻れるくらいの魔力が戻る。

そうすれば、狩りももっと簡単になってすぐに元の大きさに戻れるだろう。

確かにあの都市には最低でも2匹怪物がいる。
だが、あんな怪物が人間の都市なんかにいつまでもいられるわけがないんだ。

すぐにいなくなるだろう。

俺はその時を見計らい、再び侵攻すればいい。

いただきまーす♪

俺は全身の口でパクリとそいつを飲み込む。

ん？なんか変な感触がするな。口に入れる瞬間空気に触れたような

その瞬間、視界が一気に変わる。
？、なんだ！？

体が急上昇しているのだ。何かに引っ張られて。

抗うこともできずに、俺の体は海面から飛び出した。

「うおおッ！なんだなんだ！？」

思わず声が出る。

パシッと頭をボールでも持つみたいに捕まれた。


「おっしゃー。かかったかかった。釣れたぞー、みんな」
「さっすがオルやるー」
「ふーん、これがあのクラーケン？随分ちっちゃくなったわねぇ」
「こんなでも栄養パンパンやと思うで。タコ焼きにでもしたらうまいやろなぁ」

「…」

目の前には羽の女の怪物と幼女の姿をした龍の怪物がいた。

しかも、他に

そいつらを見て俺はやっと状況を理解した。

釣られた…
こいつら、人間で釣りをしてやがる。



◇◇


※フェルミナ視点です。

真蜘羅たちと合流した次の朝。


「まだ生きてるのよ。クラーケン」

リアがどこかに行こうとしているため、訳を聞くとそのような回答が返ってきた。

それが分かった理由は"経験値"と呼ばれるこの世界のシステムによるものだという。

魔獣を人間が倒すと経験値というエネルギーが討伐した人間に手に入る。
その実態は魔力の種だ。

魔獣が討伐された時、その魔獣が持つ魔力の一部はまるで搾取されたように討伐したものに宿る。

そして、何体もの魔獣を討伐し、経験値が一定まで溜まると、その魔力の種は花開き、その者の力を一段上のステージへと押し上げてくれるのだ。

経験値を貰える量は、討伐する魔獣の強さによって異なる。

強い魔獣であればあるほどもらえる経験値の量は多くなり、弱い魔獣であればあるほど貰える経験値の量は少なくなるのだ。

弱くとも貰える経験値が多い例外の魔獣もたまに存在するが。

冒険者が魔獣を積極的に狩る理由はこの経験値が大きい。
もちろん人類を襲う魔獣を排除する狙いもあるが、その他にも魔獣を狩っていくことがパワーアップには一番効率的だから、というわけだ。

さて、この経験値だが人間は魔獣を討伐した時、この経験値という魔力の種が自身に譲渡された感覚を感じ取る事ができる。
どういうわけか、それは人間だけが感じ取れる感覚らしい。

フェルミナやセレーネたちも魔獣を討伐する事で経験値を得ることはできるが、それを実感することはできない。

分かるとすれば、経験値が多く溜まり開花して何日か後、なんとなく自分が強くなっているな～、というフワリとした感触があるだけだ。

なぜリアがクラーケンが生きているということが分かったかという話を戻すと、それは経験値が譲渡された感覚がなかったから、
ということになる。

クラーケンを倒したのがオルゴラズベリーだからではないか、と思うものもいるかもしれないが、リアだってクラーケンに大きな致命傷を与えた。

であれば経験値は分割され、リアにも多少は入ってくるはずなのだ。
それがない。つまり、クラーケンは討伐されていないということになる。

「あ～、なるほど。そういうことね」
セレーネが考え込むように言う。

「遠目だけどクラーケンが吹き飛ばされるところは見たわ。あの傷なら、まだそこまで遠くへはいけないはず」
だから、今のうちに見つけ出してとどめを刺さないと、と言ってリアはローブを羽織り出かけようとする。

私が行く必要はもうないでしょう。リアとはまだ気まずいしここは見送るだけにしましょう。
そう思ってフェルミナは手を振り、頑張ってねとリアをおくりだそうとする。

だが、その時セレーネが意外な発言をしたのだった。

「ちょっと待って！リアちゃん…だっけ。確かにクラーケンがまだ近くにいるという君の意見には賛成だけど、クラーケンを見つけ出す手段はあるのかな？恐らく奴は海底にもぐって体力回復に努めているはずだけど」

「それは…魔力探知機を使って感知、潜水でなんとかするしか」
リアが言い淀む。確かにそれしか方法はないのだろうが、今クラーケンは弱っている
この広い海でその弱弱しい魔力を見つけることは、砂上の中から金粒をみつけるに等しい行為だ。

ある程度クラーケンが回復するのを待ち、魔力探知機で探そうとするときには、もうクラーケンは沖に逃げてしまっている事だろう。

「そこでみんなにごていあーん！真蜘羅、フェルミナ、オル！みんなで釣りしなーい？」
セレーネは魚を釣り上げる仕草をして、笑っていった。

「は？釣りぃ？」
いつも凛々しいリアも、セレーネの突飛な発言にキョトンとした顔をするのだった。






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読んでくださりありがとうございます。
投稿が1か月ほど空いてしまい、ごめんなさい。