姉の様子が、おかしいです。

続

136 迷子のジジィ

「ん？迷子のジジィ？」

先にジークの思考が再起動した。

「今、そう言ったわね。」

アリスの思考も再起動した。

「そうじゃ！ワシは、迷子のジジィじゃ！」

目の前のジジィは、地面に座り込んだ状態で、そう叫んだ。

ルカに剣を向けられて、腰が抜けただけなのかもしれない。

「何故、迷子になったのですか？」

ルカが剣を鞘に戻しながら、ジジィに尋ねる。

「それはじゃな・・・・。」

途端に、ジジィは素早く立ち上がり、

「ちょっと、待っていてくれーーー。」

叫びながら、茂みの中に駆け込んでいった。

アリス達は、ジジィの後ろ姿を茫然と見守る。

「どうしたんだ？」

「さぁ？」

ジークとアリスは、顔を見合わす。

しばらく、ジジィを待っていると


「あぁーーーーーー・・・・・。」

ジジィの声が聞こえてきた。

「あっ、ジジィの声だわ。」

「そうだな。どうしたんだろう？」


すると、ガサガサと草木を掻き分けながら、ジジィが先ほどよりもげっそりとやつれ、ふらつきながら戻って来た。

「大丈夫ですか？」

「まったく大丈夫じゃないよ。」

ジジィが、地面に座り込む

そして、ぽつりぽつりと話し出した。

「ワシは、山菜を採りに山に入ったんじゃが、ビッグボアと遭遇してしまったんじゃ。ワシは、慌てて逃げたんじゃが、あまりの恐怖に、無我夢中で走っておったもんじゃから、周囲を良くみておらんかったんじゃ。傾斜に気づかず足を滑らせて、転げ落ちてしまっての。まぁ、そのおかげでビッグボアに襲われずにすんだんじゃが・・・。」

ふぅー。とジジィがため息をついた。

「それから、家に帰ろうと思ったんじゃが、夢中で走っていたせいで帰り道が分からなくなってしもうて、山の中を彷徨っておったんじゃ。食べ物を持っておらんかったので、腹が減って仕方がなくて、思わず木の実を食べてしまったんじゃが、そのせいで腹を下してしもうての。下痢が止まらんのじゃ。」

なるほど、だからボロボロの姿でげっそりとやつれているのね。

ジークを見るとなぜか、ポロポロと涙を流している。

今の話で、そこまで泣くところがあったかしら？

「ジジィ、辛かったねー。」

ジークが跪き、ジジィの手を取り、握りしめている。

「ありがとうよ。」

「ジークハルト様、なんとお優しい。さすが、我が主。」

ルカが感動に震えている。

「ジジィ。一緒に山を下りましょう。」

ジークが立ち上がり、ジジィの手を引き立ち上がらせる。

「ここから、すぐに山を出られますよ。」

ジークは、ジジィの手を引きながら歩き出す。


馬を繋いだ場所までたどり着くと、ジークは自分の荷物から靴を取り出した。

「ジジィ、俺の靴を履くといい。」

ジークは、予備の靴を持ってきていたようだ。

「遠慮しなくていい。」

ジークは、ジジィの足元に靴を置いた。

「ありがとうよ。」

ジジィは、そう言って靴を履いた。

そして、またジークは荷物の中からお菓子をいくつか取り出した。

「ルカ、すまないがお湯を沸かしてくれないか？」

「すぐに、準備いたします。」

ルカは、荷物から水筒とヤカンを取り出した。

レインは、小枝を集めて火を熾している。

お湯が沸くと、ルカがお茶を淹れた。

「さぁ、ジジィ。お菓子を食べるといい。」

ジークがお菓子とお茶をすすめる。

ジジィが、パウンドケーキを一口食べた。

「うぅ、美味い・・・・。」

ジジィは、そういうとパウンドケーキをあっという間に食べ終えた。

「ジジィ、そんなに慌てて食べなくてもいいよ。まだ、お菓子はあるから。」

ジークはクスリと笑うと、マドレーヌとフィナンシェを渡す。

「こんなに、美味いお菓子は生まれて初めて食べたよ。」

お茶を飲み干すと、マドレーヌを食べる。

「ジジィ、後で、この薬を飲んでね。」

アリスは、腹下しの薬を渡した。

長旅になるので、薬を用意していたのが役に立ったようだ。

「おぉ、ありがたい。」

ジジィは、薬を飲んだ。

「食べ物の辛さは、俺が一番よく分かるよ。」

ジークは、ポツリと呟いた。





ちょっと違うと思う。


アリスは、そう思ったが、口には出さなかった。