ようこそ、一条家へ

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47.乙女の嗜み②

　

　衣装部屋は3階にあるので、玄関までの道のりがやや遠い。裾はそんなに長くないドレスだけれど……履き慣れない高めのヒールだと歩きづらい。



「……遅い！出発時間の10分前だぞ」



　2階に到達した時に下から怒りながらやってきたのは、修斗くんだ。自分は普段ギリギリの時間にしか行動しないのに、偉そうだ！よしっ。言い返してやるぞ。



「修斗くんだってーー」



「見てわからないの？歩きづらいのよ。そもそもレディーがドレスを着て階段を降りているのに、手も差し出さないなんて……。一条家の使用人としてどうなのかしら。紳士的じゃないわね、だからすぐ振られるのよ」



　私が言葉を発するより早く、お姉ちゃんが淡々と言葉を述べ始めた。……言ってることは最もだけど、最後の一言はトドメの一撃のように感じられた。



「う、うるせぇ！」



　ちょっと前、修斗くんがまた女の子に振られたと言う噂を育から聞いた。その時は嘘だと思った。使用人とは言え仕える先はこの国随一の名家、加えて顔は私が人生で出会った中で1番良い。あぁ、性格に問題ありなのか。私には良いお兄ちゃんみたいだけど、お姉ちゃんと言い争ってる姿を見ると口は悪いし態度もデカいーー彼氏にするにはちょっと……。



「おい！柚子、お前なんか失礼なこと考えてないだろうな？」



　お姉ちゃんにそれ以上言い返せなくなったらしく、イライラの矛先は私に向かったらしい。



「そう言うとこがモテないんだと思うなぁ」



「なんだとっ！」



「ちょっと！柚子に当たらないでよ」



　3人で玄関までの道のりを、ギャイギャイ言いながら歩く。……王家の観劇の会にこれから行くのに、こんな騒がしくていいのだろうか。





「大体、お前は可愛げがねぇんだよ！人にモテないとか言ってる場合か！いい加減相手を探せ！」



「お生憎様。私は生涯この一条家にメイドとして仕えると決めているのよ。つまり、私の相手はこの一条の屋敷そのものだわ」



　お姉ちゃんと修斗くんの争いがピークに達しつつある時、玄関ホールが見えてきた。みんな普段とは違う、少し格式の高いスーツを着用している。



「柚子ちゃん。……どーぞ」



　一瞬目が合ったなぁと思ったら、彼が走ってやってきた。目の前に手を差し出されて、その姿にドキッとした。



「あ、ありがとう」



　柄にもなく声が上擦ってしまう。ストライプの柄が上品なスーツにボルドーのネクタイ、普段と違う姿だーー目に焼き付けたいと思いつつ直視も出来ない。



　ドレスを着た時は、品よく静かに。他人を見つめている暇があるなら、己の姿勢を正し清くいること。メイド学校で習った、家を代表して行事に出席する時のメイドの心得だ。

　今はそんな心得とは違う気持ちで、彼を見られていない。隣にいるだけで緊張する。





　階段を降り切って、玄関前に横付けされた車に乗り込む。私と光くんは、1番後ろの席に乗せられた。



「大丈夫？キツくあらへん？」



「うん！大丈夫だよ。光くんは？」



「俺は大丈夫！」



　車が王宮に向かう。似合うかな？どうかな？何度もそれを口に出そうとしてやめた。ドレスが似合うかどうか尋ねられるまで口にしてはいけない。ーーそれは、お母さんから教わった乙女の嗜み。