人外の多いコンビニ

日常編

雪女の追憶

めちゃめちゃのどかな田舎、見渡す限り田んぼしかない……

……逆に「のどか」という事以外、いいところが無いと言われればそれまでなのだが。


やたらデカい家の中、雪さんは浴衣の裾をあげて、洗濯やら、皿洗いやら家事をテキパキと行っていた。


「お日様も今日はよく出ていますし、よく乾きますね」

雪さんはニコニコしながら、布団を干す。

一昔前は雪のよく降るところに住んでいたのでこうして、毎日のように晴れが続く地方はありがたい。まぁ、時々お天気が崩れる時もあるが、それはそれ。その時には縁側で虫の鳴き声を聞いたりと、楽しみがあるものだ。


家事を一通り終わらせてから、雪さんはご飯を用意する。お米を炊いているのだが、電子ジャーでは無く、釜である。雪さんは人工的な熱さは苦手だが、マッチや、蒸気などの暑さは平気なのだ。


昔ながらの方法……というかもはや時代遅れなやり方でご飯を炊く。

竹筒で息を吹きかけ、かまどの中の火をおこす。


しばらくすると、白米の良い香りがデカい家に広がる。

雪さんはお茶碗にご飯を上品な仕草で盛り付けていく。

2つのお茶碗にご飯を盛り終わると、ひとつは檜ヒノキで出来た机に置き、もうひとつを仏壇にお供えした。


ご飯をお供えした後、雪さんは手を合わせる。

仏壇には色褪せた写真が飾られていた。


田んぼからカエルの鳴き声が聞こえてきた。


「ふふ、今日もこちらは平和です」


人外が故、人と共に生きるには、人の寿命は短すぎる。

それでも、彼女は共に生きると決めた。いずれ失うとわかっていても、それでも彼と共に生きたのだ。


「あらあら、物思いにふけっていては、ご飯が冷めてしまいますね、いけないいけない」

パタパタと小走りで居間まで移動すると、そこにはいつの間にか、見知った顔がいた。

着物をわざと乱して着ているよな、妖艶な女性、『雲外鏡』の雲霧である。


「あらあら、雲霧さん。いらしてたんですか。お昼でもご一緒しますか？」

「あらァそんなつもりは無かったのよォ。暇で話し相手が欲しくてねぇ～？ま、でもせっかくのお誘いなら、袖にはできないわねぇ～」



雲霧と雪はもう随分長い仲になる。それこそ途方もない時間を過ごしていた。

知り合ったきっかけは確かにあったはずだが、それすら忘れてしまった。しかし、そんな事はどうでも良くなるぐらい、2人の仲はとても良かった。



ご飯を食べ終わったあと、2人はくつろいでいた。他愛もない話をしていると、雲霧が部屋の端に飾られている神棚に、ふと目を止める。

「あら、あの刀そこに飾ってたのね」

「えぇ、彼の最後の頼みですから」

「ふふ、律儀、ねぇ？」

「彼も律儀でしたよ？」

「そうね」

お互いに笑い合う。


どの教科書にも載っていない名も無き侍、しかし、その人は確かに彼女にとって英雄だった。


雪女は思い出す。もう大変昔の話だが、確かに存在した、彼の事を……