神様の仰せのままに

穢神戦争編

75話

（……水龍の類いっ！？）

蔵から溢れ出た水を媒体に、龍すら構築して式神にするその才覚。

「……潮龍…」

風切は手を前に出すと言葉を紡ぐ。

「……撃て」

その言葉を聞くと、潮龍は顎を大きく開き、息を吸い込む。同時に破狩は風切に向けて走り出していた。

（式神使いは本人を倒せばそれで良い！！）

あの龍が何か仕掛けてくるようだが、発動前に対策を講じる。そうすれば問題はないッッ！


しかし、その最中不意に視界がブレる。


脇腹に雷虎が突進してきた。


（……まだいたのかッッ！！？）



潮龍の召喚の際に消えたと思っていたら、ずっと潜伏させていたのか……



そして……




「………ハハっ…悪運尽きましたか」


破狩の目の前には、激流の吐息が迫っていた。









潮龍の吐息の水圧で弾き飛ばされた破狩は、宙を舞った。


「………ふふっまだ死ぬなという事ですか」

落ちた先は、水の中だった。貯水池といっても良い。

ザバリとそこから這い出ると、着物を絞って水を出す。


「……さて、介錯の時間でしょうか？」



そこには、風切が雷虎と焔鴉を従え目の前に迫っていた。遠目には潮龍がこちらを見据えている。



「………ひとつ、宜しいですか？」

「……なんだ」


破狩は解魔槍と刀を地面に突き刺すと、その場で正座をした。


「……結さんの事を……よろしくお願い致します」

「遺言はそれで良いな」


風切はゆっくりと背後に回ると、首を垂れる破狩を見下ろす。

白刃を振り上げると、師にかける最後の言葉を放つ。


「……お別れだ。私の唯一の師」

「……左様なら、私の唯一の弟子」



白刃は首を通り、そのまま振り抜かれる。









「……ふむ、ここが彼岸…でしょうか？」


案外、悪くない。何も感じないし、何とも思わない。


……向こうで誰かが手を振っている？




近寄る。予感はしている。無論だろう。私は地獄行きだろうが……その前に一つだけ……願うのならば……



歩く足は駆け足に変わり、目元からは涙が溢れ出る。



……貴方に……貴方達に……




「……あぁ……長かった……」

子供のように抱きつく。かつて笑い合った姉と、義理の兄に。

「……姉上、義兄上、どうか許して頂きたい」

破狩はそのまま地に伏せ頭を下げる。

「三ツ谷の庇護を受けながら、神社を裏切り、人を殺し、白獅子様まで手にかけました。全ては、あなた方を無下にした一ノ門に報復する為……人道を外れた道だとは、重々承知しております」

正座に直り、そのまま頭を下げる。

「親友も失い、家族も失った中…私の希望は姉上の忘れ形見のみ……」

破狩はゆっくりと頭を上げる。

「結さんを…私は守りたかった…あなた達を蔑ろにする一ノ門を許せなかった……」


そんな破狩の肩に、手が添えられる。


「……頑張ったわね」

もう片方にも手が添えられた。

「…済まないな…君に全て背負わせてしまった」

義兄は、ポンポンと肩を叩く。

「結は大丈夫だ、あの子の側には、今はたくさんの人がいる……だけど…」

とんっと頭に手をのせ、義兄は破狩の頭を撫でる。

「それまでは君が守ってくれた、それだけで充分さ。後はあの子に託そう」

「そうね、アンタが教えてたんでしょ？それに、悠斬アイツの弟らしいじゃない」


姉……壊奈がそういうと、義兄である先代三ツ谷神主が続ける。


「さて、じゃあ…そろそろ行こう」

破狩を立たせると、壊奈と先代三ツ谷神主は同時に言う。


「「頑張ったね、破狩」」



「………えぇ、本当に…」




現在の神社に疑問を感じ、全てを捨てて裏切ってまでたった一人を守りたかった神主は、たった今、彼岸に旅立った。










「…………」

《泣いているのか？》

雷虎が尋ねるが、応答は無い。

《貴様の師だったのだろう》

「………」

雷虎は低く唸った後、続ける。

《応えなくて良い。さて、一度俺は消えるとしよう》

雷虎は消える寸前に、再び言葉を伝える。

《…ただ一人の師だったのだろう。裏切ったとはいえ、弔いをしても罰は当たらんさ》

雷虎、焔鴉、潮龍は全て解除された、そのうち、保留した調伏を行わなければ。


……他の方々も戦っている……わかっている、急がなければ……


……だが……




「……ただ…今は……」


かつての思い出と、記憶と、優しさが、脳裏を巡る。


「…今だけは、貴方を弔わせて頂く」


彼の頬に、一縷の滴が滴る。





「……どうか、安らかに」




こうして、神社の裏切り者は、ただ一人の弟子によって弔われる。




出自に悩まされ、苦悩し、全てを敵に回す覚悟を背負った男は、ここに生涯を終えた。