Ｓランク狩人の狩り飯事情 エピソード０

その６

　仕事のために一度街から出れば、野宿が狩人かりびとの基本だ。怪獣の脅威がある街の外に、宿屋などありはしないからだ。
　まあ、狩人になろうという輩は、野宿くらいでは何も感じない。私自身も野宿に異論はないが、その中にどうしても許せないことがあった。

　それは食事。街にいる期間より街の外にいる方が長い職業ゆえの問題点。狩人の仕事の友である保存食というヤツは、保存できる期間が長いほど……不味い。
　そして怪獣は強いほど長い期間ずっと戦わなければならず、その間ずっと不味い保存食を食べ続けなくてはいけない。

　この苦行に私は我慢できなくなった。いや、１０年は我慢したんだ。違うな、１０年も我慢したんだ。
　他の奴らはこれを気にもしない。
　奴らは仕事で街から出る前にしこたま遊び、旨いものを食べ、旨い酒を飲み、満足して仕事に出る。また、街に帰ったら旨いものを食べられるからだ。

　私は頭おかしいのではないかと思う。でなければ、あの味に満足できる輩がいるわけがない。
　保存食の改善を協会きょうかいに何度訴えても、改善されるのは栄養価と保存期間。頭がおかしいだろ？

　だから、自分でやることにした。保存食の改善ではなく、街の外での食事の改善を。
　これが私がやりたい事であり、やらなければならない事でもある。何としても美味しい食事をだ。

「……草は草味」
「……花は花味」
「果物はまあ甘いか。うっ、これはシブい……」

　まずは、このように採取してきた物をそのまま食べる。図鑑には味までは記載されていないからだ。
　食べたものはノートにその味を書き込む。
　図鑑と照らし合わせることで、素材の味を確認できるようにする。

「次は加熱して各種食べてみよう。味に変化があるだろうからな」

　台所に立ったことなど人生の中で一度もないが、火をつけフライパンで炒めるくらいはできるだろう。
　よく酒場やらで調理しているところは見ているんだ。何も難しいことなどない。

「ただいまー」

「──外に出ろ、爆発する！」

　どこがいけないのか分からないが、変な臭いがしたと思ったら、フライパンから火が出た。
　その火を消火しようとフライパンから離れたところ、火は天井付近まで上がり、爆発するに至る。長年の勘だがまず間違いなく爆発する。

「──はっ！？ なっ──」

　そんな場面にタイミング悪く、休みだからとやって来たヤツを押し倒し、爆発から身を守る。
　予想通り爆発は起き、台所は大破し真っ黒に焦げてしまった。

「ふう、間一髪だった」

「なななななな、何が間一髪だ！ どうやったら台所が爆発するんだ！？ 火はキミの専門だろう。じゃなくて、コレクションが！」

　台所には運び入れられた食器棚があり、中にはコレクションだという食器があった。
　食器棚はもれなく今の爆発に巻き込まれたから、あったという表現があっているだろう。

「あーーっ、コ、コレクションが……」

「ごめんなさい」

「──ごめんですむか！ 一生かかっても弁償してもらうからな！」

　一生かかっても言われた時は恐怖を感じたが、買い直したところで大した額ではなかった。台所も完璧に修理してもらったが、こちらも大した額ではなかった。