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始まりのバレンタイン

る、ルイちゃんのチョコレート講座。その7。

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 俺は『また』やらかしてしまった……。
 女の子の家に行くのに、女の子を連れてくるのはマズかったらしい。
 確かに。今、考えれば流石に分かる。『それはないなー』と。

 だけど、お姫様も元気なかったじゃん!
 やり方はアレだったが、俺はお姫様に元気付けられて……はないけど、お姫様のおかげで材料調達は成功したのだ。俺も立ち直ったし。

 全部、落ち込むお姫様のためだったんだよ!
 それも、だいたい俺のせいだけど……。

 うん、分かるよ。『全部お前のせいじゃね?』って言うんだろ?
 ──正解です! 全部、俺のせいです!

 ふっ、俺はとんだ悪役だったな。悪気はないが、結果だけ見ると最悪とか。
 もうヤバイよね。バトル要素があったら、確実にやられてるよね。良かった。バトル要素がなくて。

 そんな、やらかしてしまった俺は現在、トイレに行くと嘘をついて逃げ出し。
 戻るに戻れず、襖の陰に隠れて気づかれないように、女子たちの様子を伺っています。

 何故なら、沈黙しかない空間に入る勇気も、ギスギスしてる空間に入る勇気もないからです。

 俺のメンタルは、豆腐以上こんにゃく以下だからです。ちなみにメンタルのランクは、豆腐、こんにゃく、石、鉄と大きくランクがあります。
 こんにゃくから上は、100年くらい修行しないとなれません。メンタルが豆腐でないだけマシだと思ってください。

「──なのよ! いつも──」

「だいたい──」

 しかし……ここからでは断片的にしか、中の会話は聞こえてこないな。分かるのは、お姫様とルイは会話しているということだ。
 なるほど、おばちゃんの言ったのはこういうことか。理解した。

 まず、ルイは初対面の人と仲良くできるタイプではない。お姫様が社交的だったとしても、おそらく無理だ。
 しかし、俺が席を外したことにより女子たちには、お話するきっかけになったと。しなくてはいけない雰囲気になったのかもしれない。

 つまり、結果的にあの選択は正しかった! そういうことだろ! やったぜ!
 どうなるのか心配だったのに、勝手に仲良くなってくれるとか! やったぜ!

 何か共通の話題でもあったんだろう。
 世間知らずなお姫様と、すぐに手が出る幼馴染に、共通の話題があるとは思わなかった。
 ほんと世の中ってわからないねー。

「いや、待たせたね。そろそろ始めようよ。チョコレート作り!」

 大丈夫そうだと判断し、襖を開けて部屋の中へ入った瞬間に、危機察知能力が発動した。『──あれっ?』そう思った。

 2人の視線は、部屋へと入ってきた俺に自然と集まる。これは分かる。
 しかし、会話はピタリと止まり。その2人の視線から、何か話していたのは、決して楽しいことではなかったのだと分かった。

 2人の共通の話題とはなんだったのか?

 暴力について。チョコレートについて。思いついたこれらはたぶん違う。
 この刺すような2人の視線が示すものは……俺じゃね? それが共通の話題であり、結束を固めるにはもってこいかもしれない。

「ずいぶんと」「遅かったわね?」

「キミたち、すごく息が合ってるね!」

 共通の敵がいれば、初対面でも仲良くなりやすいらしいよ。覚えておこう!
 なんだろう、これ。さっきバトル要素とか思ったからかな……。いたね、バトル要員が。
 お姫様(物理)と幼馴染(物理)がさ。

「何か言うことがあるんじゃなくて?」

「態度で示すってこともできるよな」

 もし、それぞれから物理攻撃を同時にもらえば、1人からの攻撃でなら残るはずのライフは1も残らず、俺はデスるだろう。
 圧力も倍なら、ダメージも死のリスクも倍らしい。ここはこれしかない!

「──すいませんでした!」

 余計なことは言わずに謝罪の言葉だけを口にする。これならば、余計なツッコミはもらわず、ただ納得するしかないはずだからな。

「「……はぁ」」

 予想通りに2人はため息をつくだけだった。
 俺の評価は下がっただろうが、何ごともなくて良かったです。2人同時攻撃とか無理だから。

「いつも大変なのね」

「ずっとこんな調子だからな」

「わかる。たまに殴りたくなる」

「そういう時は遠慮なく殴っていいよ。そのままにしておくと、余計に調子に乗るから」

 ──暴力反対! と思っても、まだ口には出せない。まだほとぼりは冷めてない。
 許されそうなところなんだ。不用意な事を言って鉄拳制裁されてはたまらない。

「そろそろ、本当に始めるか」

「チョコレートを作るのよね!」

 よし、流れはチョコレートに向かった! 俺は許されたのだ!
 何も準備されたふうがないが、ルイが言うんだし始まるんだろう。

「「いつまで頭下げてんの? 早く準備して!」」

 あっ、準備は俺がやるんだね……。そうなんだ。
 何にせよ、2人が仲良くなったようで良かったです。

◇◇◇

 ルイからの『あれやれこれやれ』を全てこなし、お姫様からの『ワガママ』も全部叶え。
 ルイちゃんチョコレート講座の開始まできた。もう疲れた……。もう帰りたい……。

「今日、俺は調理には参加しない。アシスタントはヒメちゃんにお願いする」

 えっ、別に疲れたから参加しないわけでも、帰りたいから参加しないわけでもないよ。
 それはそれ。これはこれだよ?

「なんで?」「どうして?」

「俺にはやることがある。それはこれだ!」

 俺はそう言って、家から勝手に持ってきたそれを取り出す。
 昨日買ってきた、オ◯オ型カカオマスを含む材料たちと一緒に。

「何それ?」

 お姫様からは、まあそう言われるだろう。

「どうするんだ。撮影して」

 ルイからも、まあそう言われるだろう。
 さっき急遽思いついたから、今初めて言ったわけだしね。ビデオカメラは勝手に持ってきたわけだしね。

「今日のチョコレート作りを撮影して、明日使うんだ!」

「「明日?」」

 もうバレンタインまで日数がないのだ。1日たりとも時間は無駄にできない。
 そして、チョコレート作りの手順があれば自作もできる。そのための時間は明日しかないし、もう1つのことにも動画はあったほうがいい。

「明日、俺は1人でチョコレートを作る!」

「「あーー」」

「そういうわけだから、今日は調理には参加せずにカメラマンとして参加します」

 補足すると、お姫様とルイの『あーー』には、それぞれ意味合いが違うところがある。
 ルイは逆バレンタインのためだと思っているし、お姫様もそれは知っている。そこにプラスして、異世界でのバレンタイン事情があるわけだ。

 向こうは、まだチョコレート自体が無いのだから、もう無駄にできる時間はない。1日も1時間も1秒もない!
 そこで思いついたのがこれだ。今日の様子をバッチリ撮影し、それを明日異世界で使う。

 買うときにルイに言われたが、カカオマスは余る。1キロも買ったからだ!
 つまり、今日の再現なら明日可能なのだ。

 今日の動画は、城の料理人たちにチョコレートを覚えさせるのに役立つはず。
 いくら料理人たちでも、いきなりカカオ豆からチョコレートは作れないだろうから、いい練習になるというわけだ。

 実は、俺はそこまで考えてオ◯オ型を購入していたのだ! ……嘘だよ? 本当は上手いこといっただけだよ……。

 だが、本当に練習にはなる。ぶっつけ本番よりはいいに決まってる。
 俺もルイに作るチョコレートを、試作しなくてはいけないから、チョコレートがあるに越したことはないしな。

 今日の、ルイちゃんのチョコレート講座は大事! というわけだ。次回に続く。
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