連れ去られた先で頼まれたから異世界をプロデュースすることにしました。あっ、別に異世界転生とかしないです。普通に家に帰ります。

始まりのバレンタイン

コンビニって唐突に行きたくなるよね？

　ゴリラの人の名前はニックさんでした。
　普通に会話することができました。
　彼はいわゆる大工さんとのことでした。
　あの巨体で、細かい作業もそつなくこなしていました。とってもすごかったです。

「──作文！」

「急にどうしたのよ……」

「ああ、ニックさんの感想をな。作文ふうにしてみた。すごかったからな、ニックさん！」

「そう……」

　隣を歩いていたお姫様はスススッと、俺との距離を取る。なんだろう。ついこないだも同じようなことがあったような気がする。
　しかし、多少は大目に見てほしいな。城下町が異世界すぎるんだ。『何ここ？ 異世界なの？』って思うくらいだ。いや、最初から異世界でした！

　これまでの異世界要素が、城の中とおっさんたちくらいだっただけに、急に増えた異世界要素に驚き過ぎて、俺は日曜日のお姫様のようになっている。
　珍しいもの……じゃない。城下町は珍しい人たちばかりなのだ。羽根がある人とか、足が蛇の人とかいるんだ。あと、ニックさんしかりな。

　ザ・異世界！ ザ・多種族！ これぞ異世界！ って感じだ。これなら異世界転生してもいいかも、とか考えてしまうほどだ。

　そんな異世界要素が溢れているわけだが、何より俺は、ある感情を抑えきれなくなりつつある。その感情に支配されてきている。
　さっきから俺は、『ケモミミサワリタイ。シッポモフモフシタイ』という感情に襲われている。

　どうなってんのあれ！？ さ、触ってみたい……。
　如何わしくはない！ と思う。
　決して、いやらしい意味ではないんだ。
　純粋な興味なんだ。まあ、野郎はお断りだが。

「ねぇ、お姫様。プロデューサーの地位を利用して、ケモ耳を触ってもいいかな？」

「……ケモミミ？」

「──あれだよ！ あーゆうの！ お姉さんたちの、あの動物っぽい耳を触りたいんだ。できれば尻尾も触りたい！」

「あたしに本気でぶん殴られてもいいならいいわよ」

　……俺の周りにはこんな女しかいないのだろうか。お姫様にしろ。幼馴染大明神様にしろだ。
　なんですぐに手が出るの？ 暴力はいけないんだよ？ もっとこう、女の子らしい女の子はいないのでしょうか。

「はぁ……」

「なんのため息よ」

「は……あ？」

　服屋を捜索中の城下町。その町の一部である、そこを通り過ぎるところで、思わず立ち止まってしまった。
　見間違えかとも思って、何度も目をパチパチしてみたが、消えないしある。見間違えではないようだ。

「なっ──」

「どうしたのよ。立ち止まって？」

　どう考えてもおかしいその建造物。
　異世界の人からしたら、変な建物くらいに思うのかもしれないが、日常的に見ている俺からしたら違和感しかない。
　お姫様も知っているはずだ。この建造物を。

「これを見て何も気づかないのか？」

「なにを？ 変な形だけど、何かの店でしょ？」

「こないだ寄っただろう。思い出せ！」

　デパートの帰りに立ち寄って、チョコレートをしこたま買い込んだではないか。ここは。これは──

「──コンビニじゃねーか！？ フランチャイズどうなってんの。異世界にもコンビニってあるの？！」

　異世界にもコンビニがありました。って、ありましたじゃねーよ！ おかしいだろ！
　建物の形もだが、駐車場も看板も、見間違えのあるコンビニだ。なんで異世界にコンビニが……。

「コンビニ。言われてみればこんな建物だったわね。 ……確かにこれはおかしいわ。偶然とは思えない作りだし」

「入ってみよう」

「存在がおかしいと思う建物に入るのはどうなの！？ 二クスに連絡取って、誰が建てたのかを調べさせてからにしなさいよ！」

「昨日出た週刊誌を立ち読みしてない」

「──もう歩いていってるし！」

　異世界にあるコンビニ。なんでしょう、すごくワクワクします！
　そういえば小腹が空いたし、中華まん食べたい。

◇◇◇

　コンビニに近づくごとに分かる。やはり、異世界にコンビニはどう考えてもおかしいと。
　だが、好奇心には勝てずに、一歩ずつ足はコンビニに向かって進んで行く。ついに店内まで最後の一歩。押して入るドアの前まで来た。

　……絵だよね？

　遠目からはガラスの中もあるように見えたが、近くまで寄ってみれば精巧に描かれた絵だと分かる。それが貼られている。

「やっぱりやめよう。これはコンビニではなかった」

「ここまで来たのに？ 今更やめるの」

「だって、中どうなってんのか分かんないぜ？」

　見た目はコンビニ。中身はブラックボックス。
　その実態は、異世界の中でもかーなりおかしなものであることが分かりました。

「変な建物ではあるけど、許可だって出てるはずだから、あたしが言うのもあれだけど大丈夫だと思うわよ」

「そういうことなら、権力者の俺もいるし大丈夫かな。今の俺はプロデューサーだし。権力を持っているし」

「……やっぱり取り上げようかしら。すぐ調子に乗るし。さっきもアレだったし……」

　いかん。お姫様の一存で、せっかくの役職を解任されてはたまらない。中に入ってしまおう。そしてうやむやにしよう。
　この格好で歩いていると、みんな崇めてくれるのだ。ボクは大変気に入りました。ありがとう王様。

「──ガサ入れだ！ 動かないで。全員テーブルの上に手を置いて！」

　そう言いながらコンビニに踏み込む。中は暗いし、こいつは違法な匂いがプンプンするぜ！

「えーーーーっ！？ も、もうバレるなんて……。ど、ど、どうしよう！？」

「……嘘。本当に違法なお店なの」

　コンビニの中には誰かがいるし違法らしい。
　だがコンビニの中は薄暗くて、明るいところから暗いところへ入った俺は、相手がどこにいるのかすぐに把握できない。

　──今の声のやつはどこだ？

「王の使いである私に、大人しく逮捕されなさい！」

「あわわわ、本物の使いだ。に、逃げなきゃ……」

「逃げたら罪は重くなりますよ？ 今なら軽い罪ですみます。投降なさい！」

　入り口付近ではない。レジの方でもない。トイレのある方でもない。声がするのは最も奥の方からだ。
　積まれてるダンボールが邪魔で、相手のシルエットすら見えない。というか、異世界にダンボールもおかしくね？

「投降したら本当に軽い罪で済むんですか？ それは実は嘘で、『やっぱり死罪です』とか言わない？」

「えっ、そんな違法な事してんの。コンビニで？」

「あれっ？ 何でコンビニだって知って……」

　俺と違法コンビニ経営者は、お互いに『あれっ？』っとなる。
　実は最初から気づいてたけど、声のやつは女の子だよね？ コンビニで本当に何をしていたのか。

「その声。もしかしてミルク？」

　踏み込んでから今まで、黙っていたお姫様がそう言った。ミルクというのは、この女の子の名前だろうか？
　お姫様の知り合いなの？ 違法コンビニの店主らしい女の子が？

「えっ、姫さま？ 何でこんなところに……。やっぱり私を逮捕しに……。けど、捕まるわけにはいかないんです。 ──姫さまごめんなさい！」

　ミルクと呼ばれた女の子は、まさかの正面突破で逃走することにしたようだ。
　俺たちの位置は声で把握していんだろう。
　ダンボールの陰から飛び出し、一気に開いている入り口を目指す。

　しかし。悲しいかな……遅い。

　俺でもふつーに、首根っこ掴むことができた。よくこれで正面突破しようと思ったな。と思うほどだ。
　この時には暗いところに目が慣れていて、捕まえた女の子のある部分が、メロンくらいあると気づく。

　お姫様とは比べるべくもない。彼女の圧勝である。
　もちろん、そんなことを口にすれば命は無い。従ってゴクリと喉を鳴らす。

　キミたちは『変態！』って俺のことを思ったかもしれないが、俺が反応したのはメロンにではなく、その頭。念願のケモ耳がそこにあったからだ。