スライムさんのレベルを99にするのが私のお仕事ですので。

第１６話 赤い羽根

　折り畳まれたからだは、バラバラになった時よりも早く元に戻っていくが、まだ動けそうもなかった。

「ここで少し待っていてくださいね。すぐに用意してしまいますから」

　ボクはテーブルの真ん中に置かれた。
　彼女が少しの間ボクをじっと見つめた後、悲しそうに遠ざかっていく。

　・・・うぅん、ダメだ。
　いつもみたいに返事ができない。
　無視したわけじゃないよ？
　まあ、ここは大人しく見守っているとしよう。
　今日の朝ごはんは何だろう？
　楽しみだ。

「えっと・・・、今日はハムエッグにしようかな。卵に、ハム、あとトマトとトーストに朝はやっぱり牛乳で」
　彼女の独り言から想像するだけでよだれがあふれそうだ。出ないけれど。

　地下から持ってきた食材をテーブルに並べ、彼女はコンロへと近づいた。

「あれ？」

　彼女が何かを探している。
　近づいた彼女はコンロの近くで何かを探しているようだが、何を探しているんだろう？

「どこだろう？ あれえ？」

　何か火を点けるための道具だろうか？
　ボクもあたりを見てみるが、彼女が何を探しているのか、見当もつかない。
　うぅん、いつもすぐに火を点けていた気がするのだけれど・・・。

　というか、こんな状態でも回りの状況を見ることができるし、三百六十度の視界があるというのはとても便利だなあ、などと思っていると。

「オマエダレダ？」

　突然誰かに話しかけられた。
　しかし、声はすれども姿は見えない。

「コッチコッチ」

　声の方向、テーブルの端。
　テーブルの縁から腕と顔だけがこちらを見ていた。

　小人、だろうか？

　そう思ったが次の瞬間、それは空中へと羽ばたいた。

　彼女の手のひらほどの大きさしかない、背に羽の生えた存在。

　ポニーテールの髪と、その身にまとう衣、そして背で羽ばたく羽根は赤々と燃える炎でできていた。

　はじめて見てもそれが何かわかる。

　炎の妖精、あるいは炎の精霊と呼ぶべき存在が、宙を泳ぎ、こちらを見ていた。