可愛いあの子は男前

九章 奏歌くんとの九年目

２５．チーズフォンデュで３３歳の誕生日を

　春公演の期間中の取材の日がやってきた。衣装を着て化粧もして、写真撮影をされながら私と百合と美鳥さんと真月さんが話す。

「今回は真月さんは、悪女の百合に利用される役なんだよね」
「探偵ものって犯人を当てたりするじゃないですか。私、ポスターにもパンフレットにもはっきり犯人だって書かれてますからね。ネタバレも何もないですよね」
「純朴そうな真月さんの演技から、犯人の狂気に陥るところがすごい迫力なんですよ」

　私と真月さんと美鳥さんで話している間、百合は珍しく口を挟まずに静かに聞いていた。インタビューのときは百合が一番口数が多いような気がしていたのに、今日は勝手が違う。

「百合、どうしたの？」
「私は悪女なのよ。真月さんを弄んで犯罪に走らせて、海瑠と美鳥さんを騙し通して逃げるの」
「うん、影の主役って言われてるよね」
「それなのに、世間の評価が伴ってない気がするんですけど」

　それが不満で百合は黙り込んでいたというわけだ。

「妖艶な美女の悪役なんて話題を持っていきそうなのに、みんな、海瑠と美鳥さんのことばかり。そりゃ、主役だから仕方ないんだけど、女役トップスターの扱いがあまりにも雑だと思うのよ」
「百合はどうしてほしいの？」
「もっと、河本百合をよろしくお願いします！」

　カメラ目線でポーズを決める百合に美鳥さんと真月さんから笑い声が上がる。いつも通りに和んで来た取材に私も落ち着いて答えることができた。

「取材お疲れ様。これ、かなくんから」

　取材の終わりにやっちゃんから手渡されたのは重箱に入ったお弁当だった。この量ならば真月さんと美鳥さんも一緒に食べられる。

「ありがとう、やっちゃん。やっちゃん、辞めることいつ頃言うつもり？」
「うーん、ギリギリかな」

　やっちゃんはまだしばらくは劇団の広報を辞めることを公表しないつもりのようだった。津島さんにはきっちりと口止めをしてあるので大丈夫だが、百合が聞いてぽろりと漏らさないように気を付けなければいけない。
　その日のお昼は食堂で美鳥さんと真月さんと、奏歌くんの作ったお弁当を分けて食べた。
　取材内容は雑誌に載って、その雑誌を奏歌くんはしっかりと手に入れていた。私のファンであり、百合のファンであり、劇団のファンでもある奏歌くんは、私のよき理解者だ。奏歌くんが全力で応援してくれるからこそ私も仕事を頑張ろうと思える。

「海瑠さんの誕生日なんだけど、簡単にチーズフォンデュでいいかな？」
「え！？　チーズフォンデュって簡単なの！？」

　中間テストが近いので忙しい奏歌くんは、それでも私のお誕生日を精一杯祝おうとしてくれている。その気持ちは有難いし、嬉しいのだが、簡単なものといわれてチーズフォンデュが出て来るとは思わなかった。
　以前の私の誕生日にも食べたけれど、私はチーズが好きなのでチーズフォンデュはとても好きだ。そのことを奏歌くんが覚えていてくれたのも嬉しい。

「チーズを溶かして、具材を茹でたり焼いたりして切っておくだけだから、手間は少ないよ」
「そうなんだ。チーズフォンデュ、大好きだから嬉しいわ」

　誕生日が待ち遠しくなる私だった。
　春公演は大成功で千秋楽を迎えた。シャーロック・ホームズとジョン・ワトソンができているとか妙な評判も流れたけれど、舞台自体が成功で終わったのは嬉しいことだ。引き続き私はお誕生日のお茶会の練習に入っていたが、今年は美鳥さんと真月さんがお祝いに出演してくれるということだった。

「三人のダンスを入れましょう。歌は客席に降りてファンサービスをしながら歌ってもらいます」

　演出家の先生に指導されて美鳥さんと真月さんと練習をする。劇団員は若いうちに退団してしまうひとも多い中、私と百合と美鳥さんと真月さんはかなりの古株になっていた。

「海瑠さん、３３歳ですか？　全然見えませんね」
「年々若返っているんじゃないですか」
「はは……まさか、そんなこと」

　ないと断言したかったけれど、私は本当はワーキャットで、猫の本性を持っている普通の人間ではない。老いも奏歌くんと出会った頃で止まっているのだから、若く見えても全くおかしくはなかった。
　周囲が違和感を覚える前にどこか遠い場所に行かなければいけない。誰も私を知らないような場所に。それを考えてやっちゃんも茉優ちゃんと注目されない遠い場所に行こうとしているのだろう。
　劇団を私が退団して、奏歌くんも高校を卒業したら一番にやっちゃんと茉優ちゃんのいるイギリスを訪ねる。それは私たちの約束でもあり、楽しみにもなっていた。
　日本を離れることは寂しいけれど、やっちゃんと茉優ちゃんがいると思えばそれほど怖くはない。

「海瑠さんのお誕生日、私たちも祝わなきゃ！」
「お茶会に出てくれてる時点で祝ってもらってるよ」
「もっと豪華にサプライズしたいですね」
「サプライズって言ってる時点でサプライズじゃなくない？」

　劇団に入った当初は百合としかほとんど話さなかった私が、美鳥さんや真月さんとも話すようになっている。これは大きな変化だった。気軽に話し合える仲間がいるということは幸せなことだ。
　お茶会の練習が終わると、私はマンションに帰った。時間が遅くなっていたので奏歌くんの姿はないけれど、キッチンからお味噌汁のお出汁の匂いがして、ご飯の炊ける甘い香りがしている。奏歌くんの残り香を吸い込めば私は翌日も元気に過ごせる気がした。
　誕生日の当日、美鳥さんと真月さんはお茶会の最後に大きな花束を私にくれた。

「海瑠さんお誕生日おめでとうございます」
「これからもよろしくお願いします」

　驚いている私の肩を抱いて、美鳥さんと真月さんが演目になかった歌を一曲歌ってくれた。それは海外の歌手の誕生日の歌だった。アカペラだったがとても嬉しくて私は胸がいっぱいになって泣きそうになってしまった。
　お茶会が終わって部屋に戻ると奏歌くんが勉強をしながら待っていてくれた。大きな花束を抱いている私を見ると、奏歌くんが歩み寄って花束を受け取ってくれる。

「綺麗なお花だね。ダリヤかな？」

　摘まみ細工のような花びらのお花はダリヤというらしい。初夏から秋にかけて咲く花なのだと奏歌くんは教えてくれた。

「奏歌くんは花にも詳しいのね」
「母さんの受け売りだよ。母さんは花が好きだから」

　花が好きだけれど、家を空けることが多いから世話ができなくてあまり買えないという美歌さん。美歌さんの影響で奏歌くんも花に詳しいようだった。

「お誕生日おめでとう、海瑠さん」

　テーブルの上を片付けて奏歌くんがホットプレートを置いてチーズフォンデュの準備をする。

「海瑠さんは疲れたでしょう。先にお風呂に入って来て」

　促されて私は有難くお風呂に入らせてもらうことにした。化粧も完全に落とし切れていないし、初夏とはいえ舞台の上で歌って踊って、汗をかいたのは確かだ。
　戻って来ると奏歌くんが、チーズを牛乳と白ワインで溶かして、カリカリに焼いて一口大に切ったパンと、ソーセージと、ブロッコリーと、茹でたジャガイモと人参を準備して、椅子に座る。
　チーズフォンデュのための長い串のようなものもあるのだが、私と奏歌くんはお箸で食べることにしていた。
　私も椅子に座って手を合わせた。

「いただきます」
「たっぷり召し上がれ」

　遠慮なくチーズにパンを付けて食べると、熱々でとても美味しい。濃厚なチーズが絡むと、パンも、ブロッコリーも、ソーセージも、茹でたジャガイモと人参も、全く違う味わいになる。

「海瑠さん、これ、挑戦してみない？」
「ミニトマト？」

　奏歌くんが串のようなものを刺してミニトマトを丸々一個チーズの中に入れる。私も真似してしばらくチーズの中に入れておいた。
　取り出して食べたミニトマトは甘酸っぱさとチーズの濃厚さがよく合って美味しい。

「いけるね！」
「うん、美味しい！」

　美味しいことを確かめた奏歌くんと私は、いそいそと次のミニトマトをチーズフォンデュの中に投入していた。