桜の朽木に虫の這うこと

第２作 アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと（二）

第７０話 血

「似嵐にがらしウツロ、復活――！」

　毒虫の戦士はこのように、高らかに復活を宣言した。

　そして名乗った、「似嵐」の名を。

　自分でもどうして、そう言い放ったのかはわからない。

　ただ、伯母である星川皐月ほしかわ　さつきの度重なる暴虐、そしてなにより、父・似嵐鏡月にがらし　きょうげつと兄・アクタへの侮辱。

　それらがあいまって、彼の心に火をつけたのか。

　あるいはそれは、内に眠っている本能、「血」によるものなのか。

「てめえ、ウツロ、いまなんつった？　似嵐だと？　頭大丈夫かよ？　てめえごときが軽々しく、似嵐の家名をかたってんじゃねえぜ？　毒虫野郎の分際でよ？」

　星川皐月は髪の毛を振り乱し、爛々と目を光らせている。

「あら、そうかしら？」

　奥のほうから、甍田美吉良いらかだ　よしきらが語りかけた。

「そこにいるウツロくん、あなたなんかよりは、皐月、よほど似嵐の器にふさわしいと思うけど？　少なくともこれまでに得られた情報と、いま実際の彼を見ればね？」

　沸騰していた女医が、今度は腹をかかえて笑い出す、

「ははっ、美吉良！　あんた正気！？　自分が何を言ってるか、わかってるの？　こんなやつに？　この間までめそめそ泣いてた、鏡月のガキなんかに？　ははっ！　これは傑作だわ！」

　ニヤリ。

　甍田美吉良はほほえんだ。

「ふっ、すぐにでもわかるわよ。ほらほら、ボーっとしてると……」

「ああっ？」

　星川皐月が首を上げると、

「がぎゃ……」

　黒刀の中心が、頭頂部をしたたかに打った。

「ぐっ、がっ……」

　百戦錬磨の怪物とて、急所までは鍛えることはできない。

　激痛あまって意識が飛びそうになる。

「ぐ、ウツロおおおおおっ……！」

　星川皐月は両面宿儺でふんばり、なんとか倒れることだけはまぬがれた。

　スッと、ウツロは着地する。

「伯母さん、このウツロ、改めて似嵐の名を名乗らせていただきます。そして、父・鏡月および兄・アクタの名にかけ、二人を侮辱せしめたとが、晴らさせていただく……！」

　改めて構えを取るその態度は凛としていて、表情は険しいながらも視線はまっすぐだった。

　甍田美吉良は遠目に、そのまさざしに快晴の空を想起した。

　そして若かりし頃の悪友の父である魔人・似嵐暗月にがらし　あんげつの姿をも。

「なっ、なっ、なっ、生意気なあああああっ……！」

　女医のほうも大刀を構え直した。

　ウツロの口もとが浮く。

「推して参ります、伯母さま――！」

「この毒虫がっ、かかってこいやあああああっ！」

　かくして、甥と伯母の対決は開始されたのである。