桜の朽木に虫の這うこと

第２作 アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと（二）

第６６話 それでも、人として

「わかりましたよ……その、アルトラ……能力の、正体が……！」

　星川皐月ほしかわ　さつきの「手」で身を引き裂かれたウツロ。

　しかし彼はひかず、流れる血もしとどに言い放った。

「その、人差し指……指し示す方向の延長線上……アルトラの効力はおそらく、本体に近いほど、優先される……！」

「だから間に入ったっていうの？　まあ、当たってるけど、なんで？　あなたにここまでしたそのトカゲ女を、ウツロ、あなたは守るっていうこと？」

　星川皐月は目を細くしてたずねた。

「万城目日和は、改心しておりますれば……平に、平に……」

　ウツロは激痛に耐えながら、そう懇願した。

「だ～か～ら～、そういうことを言ってんじゃあ、ねえんだよおおおおおっ！」

「ごふっ――！」

　柳葉刀のサイドで、星川皐月はウツロを殴りつけた。

「そこのトカゲがっ、わたしの大事な雅ちゃんを傷つけやがった！　この代償は、命をもってつぐなってもらうしかねえ！　そう言ってるんだよおおおおおっ！」

　矢継ぎ早にボコられる。

　毒虫の体から大量に血がほとばしった。

　それでもウツロはしりぞかない。

　必死に歯を食いしばり、耐えた。

「このような、暴虐……許される、ことでは、ありません……」

　倒れないようにふんばり、眼前の女医をねめ上げる。

「暴虐？　暴虐だあ？　何抜かしてんだ？　薄汚い毒虫の分際で、あ？」

　女医は逆に、みずからの甥をにらみ返した。

「鏡月を倒してってえいうから、どんなタマかと思えば、はっ！　やっぱりあのバカと同じ、貧弱なガキじゃあねえか。くだらねえこと、ぶつくさ唱えてよお。やれ人間がどうたらだとか、クソにたかるハエ以下の存在なんだよ、てめえは！」

　ぶん殴りながら罵詈雑言を浴びせかける。

　ウツロは覚悟した。

　ここで、死ぬことを――

「それでも、それでも……人として、人として、平に、平にっ……！」

　グシャグシャになった顔で、なおもにらみつける。

　星川皐月はその顔をなめるようにのぞきこみ、ニヤニヤとほほえんだ。

「けえっ、まだぬかしてんのか、この毒虫が。お似合いだな、あ？　親子ともどもよ？　毒虫の子は毒虫ってか？　鏡月のやつときたら、おとなしくわたしの人形であればよかったものを。あんなゴミ女と駆け落ちなんかしやがって。いいか、ウツロ？　てめえの母親は、毒虫野郎にほれたクソ女よ。挙句にてめえみてえなゴミを生み落としやがった。ハエがウジを生み出すようにな。まさしくアクタ、ゴミだよなあ。あ、兄貴の名前もアクタなんだっけ？　ゴミなんだよ、てめえの兄貴もなあっ！」

「――っ！」

　父・鏡月だけではあきたらず、まぶたの母であるアクタ、そしてついには、双子の実兄・アクタまでをも侮辱される。

　屈辱にはらわたが煮えくり返り、頭がどうにかなってしまいそうだった。

　だが――

「平に、平にっ……！」

　耐えた。

　ウツロは耐えた。

　星川皐月はいまいましく思った。

　何よりも、そのくもりのない、晴れわたったまなざしに――

「覚悟はできてる、ってか。いいぜ？　ウツロおおおおおっ！」

「――っ！」

　柳葉刀が高らかに振りかざされ、剣尖が鋭く光った。

「あの世で家族と仲よくやりな、毒虫のガキがあああああっ――！」

　ウツロはグッと目を閉じる。

　父さん、母さん、兄さん……

　ウツロはいま、そちらへまいります……

「イージスっ――！」

「……は？」

　重く鈍い一撃が、ウツロの直前で、ゴムを叩いたように弾かれた――