桜の朽木に虫の這うこと

第２作 アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと（二）

第６５話 ワルプルギス

「アルトラ、ワルプルギス……！」

　星川皐月ほしかわ　さつきの背後から、毒々しい色合いの「手」が出現した。

「なっ……」

　そのおどろおどろしさに、ウツロはたじろいだ。

「ふふふ、見てなさい、ウツロ？」

　女医が口角をつり上げると、その「手」は人差し指を万城目日和まきめ　ひよりにかざした。

「んっ……！？」

　彼女は体から力が抜けていくのを感じた。

　まるで肉体と精神が分離されたかのような……

「ほ～ら」

　人差し指が横に振られ、トカゲもそちらのほうへと吹っ飛び、工場の壁に激突した。

「これは、まさか……」

「そうよ、ウツロ。わたしのアルトラ、ワルプルギスは、人間の肉体を乗っ取って、人形に変えることができる。ふふっ、こいつはもう、わたしの意のままに動くオモチャになったってわけ」

　明かされた能力の正体。

　その内容にウツロは戦慄した。

「さあ、日和ちゃん。遊びましょうか～」

「うっ……！」

　万城目日和の体が宙に浮く。

　「手」が大きく開き、それに呼応して、彼女の体も外側へ引っ張られる。

「ぐああっ！」

　磔の状態のまま、全身が引きちぎれそうなほど、力を加えられる。

「う～ん、きっもちい～っ」

　苦悶するトカゲをながめ、女医は満足そうに笑っている。

「おやめください、叔母さんっ！」

　見ていられなくなって、ウツロは叫んだ。

「だから黙ってろって。それともウツロ、あんたもこうされたいの？　ふふっ、いかにもそんな顔、してるもんねえ。なにせあの、鏡月きょうげつの息子だし。当然か、ははははっ！」

「ぐっ……」

　ウツロは内心、不服だった。

　相手は実の姉とはいえ、みずからの父を侮辱されたのだ。

　いや、しかし、しかしだ。

　ここでいきり立ったら俺の負けだ。

　何か、何かあるはずだ。

　あのアルトラの、弱点が……

「――っ！」

　彼は気がついた。

　開いた「手」のうち、人差し指の先端だけが唯一、万城目日和のほうを向いている。

　もしかしたら……

「さて、そろそろ飽きてきたわね。このまま肉塊になってもらいましょう、日和ちゃん？」

「あ……が、あ……！」

　「手」が限界まで開く。

「じゃ、さようなら～」

　アルトラと連動している自分の手を、星川皐月はギュッと閉じた。

「ぐはあっ――！」

　肉が爆ぜた。

　しかし、爆ぜたのは……

「ウツロおっ……！」

　間に飛び込んだ毒虫の戦士。

　そう、ウツロだった。

「ぐふっ……」

　圧迫された全身から、血がしととどに吹き出す。

「あらあらあ、いったいこれは、なんの真似なのかしら～？」

　女医は忌々しい顔で彼をにらんだ。

「わかり、ましたよ……その、力の、正体が……！」