桜の朽木に虫の這うこと

朽木桜斎

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第２作　アオハル・イン・チェインズ　桜の朽木に虫の這うこと（二）

第４３話　帝王への意志

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　翌日午前８時、黒帝高校こくていこうこう保健室

　ウツロ、真田龍子さなだ　りょうこ、星川雅ほしかわ　みやび、南柾樹みなみ　まさきの四人は、朝から保健室に集合して、これからの自分たちの行動について確認をしていた。

「ウツロは龍子と、わたしと柾樹がペアになる。大切なのは絶対にひとりにはならないということ。いいね？　ま、組み合わせはともかく」

「なんだよ、俺といっしょじゃやなのかよ？」

「配慮でしょ？　察してよね？」

「わかってるって。冗談だよ」

「ふん、腹立つ」

　これからの動きを確認する星川雅に、南柾樹はどこか不服そうだ。

「みんなの端末には、わたしが作ったGPSアプリをインストールしておいたから。もし何かあったら、位置はそれで確認できる。言うまでもないけれど、くれぐれも軽率な行動は慎んでよね？」

「何が言いたいんだ、雅？」

「はん、しらじらしい。すきあらば龍子といちゃつこうとするくせに」

「なんだと！？」

「はいはい、わかったから。落ち着けよ、二人とも」

　いきり立ったウツロを、南柾樹が制した。

　ウツロと真田龍子は連れ立って保健室を退出した。

「おまえ、ウツロのことになるとムキになるよな？　そういうことなんじゃねえの？」

　だしぬけにつぶやいた南柾樹に、星川雅はあきれた顔をした。

「はあ？　どういう意味？　わけわかんないんですけど？」

「龍子なんて八つ裂きにしてよ、自分のものにしちまったらどうだ？」

「うわあ、こわ～。なになに、あんたって、そういうやつだったの、柾樹？」

「いや、気を使ってるんだぜ、雅？」

　南柾樹は口角を緩めている。

「あんたさ、柾樹、閣下のご子息だったんだね。お母さまから聞いて驚いたよ。ぜんぶ筋書きどおりだったみたいじゃない」

　星川雅は遠慮気味に答えた。

「どうする、雅？　俺につくか？　この国を影で支配する組織、俺は龍影会りゅうえいかいの総帥の息子だ。この意味、お前なら言わなくてもわかるよな？」

「ふん、あんたごときがあのお方の後釜にでもなれると思ってるの？　身のほど知らずもいいところだよ」

「俺は本気だぜ、って言ったら？」

「……」

　南柾樹は立ち上がり、星川雅に迫った。

「もしかしたら、お前は龍影会の総帥夫人になるのかもな。いや、俺なら龍影会を、世界を支配する組織・・・・・・・・・に作り変えてやるけどな」

　これまでに見たことのないその表情に、彼女は戦慄した。

「本気で言っているとしても、このわたしがあんたなんかにベットするとでも？」

「さあな。ただ、いまにわかるさ。ベットするのは、そのときになってからだっていい」

「バカなんじゃないの？　勝てるとでも思ってるの？　あのお方に――」

　南柾樹は、星川雅の唇を奪った。

「……」

　彼女は気づいた。

　これまでの「味」ではないと。

　支配者になろうとする確かな決意。

　それが怖気おぞけの走るほど伝わってくる。

　溶ける。

　体も、心も。

　まるで別人だ。

　本当に柾樹なのか？

　いったい何があったのか？

　父親の存在を意識し、あろうことかそれが、自分の人生を踏みにじったはずの人物であるというのに。

　いくら闇の組織のボスとはいえ、それを知ったというだけで、人間とはこんなにも変化するものなのか……

　彼女は口の中への蹂躙を受け入れ、みずからの存在が掌握されていく感覚に酔いしれた。

　いままで自分が鎖をはめ込んでいたと思ったのに。

　立場が逆になってしまった。

　屈辱だ、なんという屈辱だ。

　でも、その屈辱が、快楽へ、悦楽へと変換される。

　ああ、柾樹……

　わたしをめちゃくちゃにして……

　なりたい、あなたの人形に……

「……っ」

　彼はそっと、口を放した。

「柾樹、どうして……」

　彼は笑顔だ。

「あせらず、ゆっくり、じらして、じらして、飼いならす。そうだったな、雅？」

「あ……」

　自分はいま、どんな顔をしているのだろう？

　おそろしく間抜けな顔に違いない。

　見られているのに、この男に。

　でも、かまわない。

　柾樹、もっと、もっと……

　おそらく生まれてはじめて、星川雅の心は解放された。

「いい女、いや、いいやつだよな、雅は」

「う……」

　南柾樹は背中を向けた。

「このことは内緒だぜ？　特にウツロにはな。あと、勘違いするなよ。俺はねじ曲がったんじゃねえ、ウツロと同じく、アップグレード・・・・・・・したんだぜ？」

「……」

　背中が遠くなっていく。

　まさかの「放置プレイ」に、星川雅は一気に興ざめした。

　だが、ひとつの確信をいだいていた。

　それは南柾樹から感じ取った「意志」

　帝王になろうとしている、確かな意志だった。

「ふふっ、ふふふ……」

　彼女は笑った。

　おそるべき「チャンス」

　それがいともたやすく、自分に転がり込んできた。

「せいぜい利用させてもらうよ、ま～さき？」

　お互いさま。

　それが現実だった。

　ただひとつ確実に言えるのは、このとき、「次の帝王」はすでに誕生していたということだった――

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