桜の朽木に虫の這うこと

第２作 アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと（二）

第４話 ウツロにまつわる略奪宣言

「わたしも佐伯さえきくんが、好き」

　刀子朱利かたなご　しゅりはウツロの唇くちびるを奪うばった。

「――っ！？」

　はち切れそうな制服の谷間たにまが、彼の腕うでにこすりつけられる。

　ウツロは反射的に後ろへ跳躍ちょうやくした。

「……」

　口を手で覆おおう。

　衆目しゅうもくの場ばでの大胆だいたんきわまる行動に、彼は困惑こんわくした。

「……ば、朱利っ！　なにやってんだよ！？」

「うるさいなー、瑞希みずき。中学の同級生じゃなきゃ、ぶっ殺してるとこだよ？」

「な……」

　長谷川瑞希はせがわ　みずきがとがめたが、刀子朱利はそれをおそろしい言い回しで弾はじき返かえした。

　にらんでくる顔に不敵ふてきな笑えみで返礼へんれいする。

「刀子さん」

　日下部百合香くさかべ　ゆりかが前に出た。

　彼女は腕を組んで、冷静な眼差まなざしを送っている。

「あなたが何を思い、どう行動するかは、あなたの自由だけれど、こういう公共こうきょうの場で、あまり『やんちゃ』は、よろしくなくてよ？」

「ふん……」

　先輩せんぱいからの静かな威圧いあつに、刀子朱利は「気に食わない」という顔をした。

「はーい、すみませんでした、日下部せんぱーい。でも」

「――？」

　わざとらしく両手を挙げ、「参りました」というしぐさをしたが、

「あんまりわたしを怒おこらせると、先輩の弱みとか、握にぎっちゃうかも、ね？」

「……」

　実質的じっしつてきに脅迫きょうはくする言葉を吐はいた。

　ひらりと後ろに手を組みなおして、前のめりの姿勢しせいから、日下部百合香の顔を見上げ、なめるようにニヤニヤとのぞきこむ。

　狂気きょうきをチラつかせられたことに、心中しんちゅうこそ穏おだやかではなかった。

　だが日下部百合香は、負けじと眼下がんかの不気味ぶきみな少女に、戒いましめの視線を送りつづけた。

「ぷっ！　やだなー、冗談じょうだんですよー！　そんなこわい顔しないで。ああ、みんなもさー！　あ、そうそう、授業が始まっちゃうー。さ、さ、みんな、急がなきゃねー」

　刀子朱利は肩かたを揺ゆらせてケラケラと笑った。

「じゃ、お先にー。あ、そうだ、真田さなださん」

「……」

　彼女は真田龍子さなだ　りょうこを見て、

「佐伯くんは、わたしがもらうからね？」

　そう言ってもう一度、不敵にほほえんだ。

　顔は笑っているが、その目は明らかに、真田龍子を見下みくだしていた。

「わーい、遅おくれうっ」

　そのまま何事なにごともなかったように体を翻ひるがえして、その場をあとにした。

　ウツロは遠ざかっていく彼女の背中を見つめた。

　刀子朱利……

　もしかして俺を、『値踏ねぶみ』したのか……？

　彼は気づいていた。

　あの赤毛あかげの少女が自分に接触せっしょくするとき、ほんの一瞬だけ見せた鋭するどい殺気さっきに。

　あれは常人じょうじんのものではない。

　人間を殺傷さっしょうすること、それが体に染しみついている者だけが放はなつことのできるものだ……

　刀子朱利……

　いったい彼女は、何者なんだ……？

　ウツロは先ほど受けた辱はずかしめよりも、それが気になってしかたがなかった。

　いっぽう、真田龍子は沈黙ちんもくしていた。

　ウツロにキスを……
　わたしのウツロに・・・・・・・・……

　こんな侮辱ぶじょくがあるだろうか？

　しかもあの女はそれを恥はじることもなく、むしろ逆ぎゃくに『宣戦布告せんせんふこく』をした。

　わたしのウツロを・・・・・・・・、わたしから奪う・・・・・・・――

　そう『宣言せんげん』したんだ……

　刀子朱利、許さない……

　わたしのウツロを・・・・・・・・、よくも・・・、よくも・・・……

　このように真田龍子は彼女にしては珍めずらしく、嫉妬しっとの炎ほのおをメラメラと燃えたぎらせたのだった。

「なんなの、あいつ、頭おかしいんじゃない？　あ、龍子、あんなやつのこと、気にしなくていいから……」

「いや、瑞希、わたしは平気だから……でも、ありがとう……」

　真田龍子は人格を疑うたがわれまいと、必死で気丈きじょうにふるまった。

「ったく、昔からああいうとこあるんだよね。ネジがぶっ飛んでるっていうかさ。きっと母親が現役の防衛大臣なのを、鼻にかけてるんだよ」

　長谷川瑞希は気を使って、真田龍子の気持ちを落ち着かせようと、口を動かした。

「刀子さんのお母さん……防衛大臣って、甍田美吉良いらかだ　よしきら大臣のこと？」

「ああ、そうなんです。『刀子』は母方ははかたの姓せいらしくて……なんでそれを名乗ってるのかは、わからないけど……あ、でも……なんでも、古流武術だかなんだかを、継承けいしょうしてるって家らしくて……」

　彼女は流されるまま、なじみの少女の素性すじょうを話した。

「そういえばあなたたちのクラスに、もうひとり閣僚かくりょうか官僚かんりょうのお子さんがいなかったかしら？」

「ああ、夕真ゆうまのことですね？　確か彼の父親は、えーと……内閣官房室長？　だかをやってる人で……」

「氷潟夕慶ひがた　ゆうけいでしょ？　名前が似てるから、もしかしたらと思っていたんだけれど。とんでもないサラブレッドなのね」

「二人とも幼おさななじみらしいですね。わたしは中学校でいっしょで、そこからしか知らないけど、あんまり仲いいって感じでもなかったですよ」

　会話はいつの間まにか、刀子朱利と氷潟夕真の話題へとシフトしていた。

「おほん、諸君しょくん」

「うわっ！？」

　音楽教師・古河登志彦ふるかわ　としひこの咳払せきばらいに、一同いちどうはびっくりしてわれに返った。

「うわっ、じゃないよ。なんだか先生、傷つくなー。ほらほら、授業が始まっちゃうよ？　今日も一日いちにち、勉学にいそしみたまえ。さあ、行った行った」

　彼は残った者たちへ音楽室からの退室を促うながした。

「真田、行こう」

「あ、うん、佐伯……」

　ウツロは真田龍子の手を掴つかんだ。

「……」

　その手は小刻こきざみに震ふるえていた。

「長谷川さん、わたしたちも行きましょう？」

「え、あ、はい、先輩……」

　四人は連れ立つように、音楽室をあとにした。

（『第５話　校舎裏こうしゃうらの会話』へ続く）