神と従者

第一部

神社

―――片付けをして、出掛ける準備をして・・・御鈴と令に急かされながら、家を
出る。
バスを乗り継いで、最寄りのバス停へ。降りた先にあった想像以上にきつい階段を
上りながら、体力を付けておいて良かったと思う。
鳥居をくぐり、境内へ。息の上がっていない御鈴と令を見て凄いなと思っていると、
女性の声がした。

「あら？あなた・・・」

　声のした方に顔を向けると、彩音さんが俺を見ていた。
　こんにちはと挨拶をする彩音さんに、こんにちはと返す。すると、御鈴が言った。

「稲荷の狐はおるかの？」

　遊びに来たんじゃ！と御鈴が言うと、突如賽銭箱の前に二匹の狐が現れた。
　狐は煙に包まれ、巫女装束を着た少年と少女の姿へと変わる。
　あ、宇迦と御魂だったのか。そう思っていると、宇迦が言った。

「おお御鈴！よく来たの」

「そこの人間もよく来たの」

　御魂がそう言って俺を見る。そして御鈴の足元に居る令に視線を移すと、誰じゃ？
　と首を傾げた。

「こ奴は令じゃ、妾の信者での」

「・・・どうも」

　御鈴の言葉に令は小さく頭を下げると、俺の肩に飛び乗る。

「蒼汰くん、だっけ。御鈴さんの付き添い？」

　彩音さんが聞いてきたので、そんな感じですと頷く。
　その時、令がスンッと鼻を動かした。

「嫌な予感が的中した・・・」

　令がそう呟くと同時に、拝殿の裏から人が出てくる。

「あれ、いらっしゃい」

　そう言いながらこちらに向かってきた静也さんに向かって、令が威嚇する。

「やっぱりお前か山霧！！」

「やっぱりって何だやっぱりって。あと俺はもう山霧じゃねえんだよ」

　一瞬にして令の首根っこを掴んで言った静也さんに、彩音さんは苦笑いを
　浮かべる。

「お前変なニオイがするからすぐ分かるんだよ！にゃんなんだよそのニオイ！
　離せっ、このっ」

　静也さんに掴まれたままジタバタとする令を見ていると、静也さんは令を地面に
　降ろしながら言った。

「俺が臭いみたいな言い方しやがって・・・。そういう体質なんだ、仕方ねえだろ」

「体質・・・？」

　俺が首を傾げると、静也さんは頷く。

「俺、人間を食ったことのある妖にとっては良いニオイらしくてさ。普通の妖にも、
　他とは違うニオイがするってよく言われるんだよ」

「それもあって、静也は妖に狙われやすいんじゃよ・・・」

「まあ、全て返り討ちにしておるがの・・・」

　宇迦と御魂が遠い目をしながら言う。

「この歳で現役トップなの、本当におかしいですよね・・・」

　そう言った彩音さんに、そういえばこの人晴樹さんと一緒に祓い屋やってるん
　だっけかと思い出す。
　前に会ったとき彩音さんが神主だという話は聞いていたが、静也さんは何も言って
　なかったな。・・・まあ、自ら進んで祓い屋ですとは言わないか。

「蒼汰、遊んできても良いか？」

　御鈴がそう言って俺の袖を引っ張る。わざわざ聞かなくても良いだろうにと思い
　ながら頷くと、御鈴は宇迦と御魂の元へ駆け寄り、振り返って言った。

「ちゃんと戻ってくるからの！安心して待っておれ！！」

　・・・ああ、心配されていたのか。

「大丈夫だよ」

　そう言って笑みを浮かべると、御鈴は笑顔で頷いて遊び始めた。