ベルベッチカ・リリヰの舌の味　おおかみ村と不思議な転校生の真実

杏樹まじゅ

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【弐】

【弐ノ肆】

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「ゆーくん！　ゆーくん！　どうしよ、ボク、どうしよっ？」
「美玲！　おばさん呼んできてっ！」
「沙羅ちゃんはっ？」
「お守り持ってきた！　やってみる！」
「わ、わかった！」
「こっちだよ、こっちみて！　お、おおかみよ　ちいさきおおかみのみたまを　ゆるしたまえ……おおかみよ　ちいさきおおかみのみたまを　ゆるしたまえ！　おおかみよ　ちいさきおおかみのみたまを　ゆるしたまえ……っ！　や、やった……行った……ゆうちゃん、ねえ、ゆうちゃん！　目、目開けてよお……ゆうちゃん……」

　……

「おばさん連れてきたよ！」
「ぐすっ……みれい……ぐすっ……ゆうちゃんが……」
「ゆうちゃん！　ゆうちゃん！　……沙羅ちゃん、かまれたのは？　かまれたのはいつっ？」
「ぐすっ……ひっく……」
「沙羅ちゃん！　落ち着いて。教えて。そう。落ち着いて。……そう。いい子ね……いい？　かまれたのはいつなの？」
「じゅ、十分くらい……まえ……」
「落ち着いて、落ち着くのよ私……まずい、まずいわ、新月の力が失われちゃう……百十九は……だめね、間に合わない……」
「……」
「あ、もしもし、上町の相原です。宮司の樫田さんを急ぎで……はい、お願いします」
「……」
「……樫田さんですかっ？　……ゆうが、息子がかまれて……あ、いえ、違うんです、息子は……はい、実は新月の力が……はい、その……その通りです……はい、はい……それは……はい、はい……それについては……それについては。あとで、あとでお話します……ですから」
「おばさん、おばさん！　ゆーくんが！」
「……ゆうちゃんっ？　ゆうちゃんなのっ？　……すいません、今のは……はい、意識を取り戻しました。……どうか、今のはどうか、ご内密に……はい……すいませんでした……はい、それでは……はい……」
「ゆうちゃん、わかる？　お母さんだよ、わかる？　ゆうちゃん」

　……

　真っ暗だ。真っ暗な所で、ゆうは座っている。どうしてここに居るのかわからない。
（たしか……沙羅と美玲と帰っていて……そうだ、ベルだ。大好きなベルを見かけたんだ。それで……それで？　たしか、おばあちゃんがおおかみになって……そうか、かまれたんだ。じゃあ……僕は……死んだの？）
「死んでないよ」
「ベルっ！」
　立ち上がって振り返って叫ぶ。ゆうが心の底から愛するその女の子は、背中を向けてそこに立っていた。でも、ベルは暗やみでも光る金の髪をたなびかせ、ゆうからはなれていってしまう。
「待って！　行かないで！」
　ぴたりと足を止めた。
「愛しいきみ。きみは死なないよ。私が守ってあげているからね」
「ねえ、ベル！　僕も、僕も連れて行ってよ！」
　すると、背中を向けたまま右手を真っ直ぐ横に伸ばし、指を指した。
「呼んでるよ、きみのこと」
「え？」
「ゆうちゃん、わかる？　お母さんだよ、わかる？」

　……

　相原ゆうは、自分の部屋で飛び起きる。ずきん。右肩がひどく傷んだ。
「いったたた……」
「ゆうちゃん！　……おばさん、おばさん！　ゆうちゃんがっ！　……大丈夫？　覚えてる？　おおかみにかまれたんだよ」
「……沙羅？」
　沙羅がいるのがわかって、慌てて帽子をかぶった。
「ゆうちゃんっ」
　ばたばたとお母さんが入ってきた。
　おでこに手を当てて、それから服をずらして肩を見た。
「……ふう。まずは、大丈夫そうね。……のど、かわいたでしょ」
　はい。
　ことん、と、ゆうの部屋の畳の上の小さなテーブルに、トマトジュースを置いた。
「ああ、あのね、お母さん。僕、たぶんそれ飲めな」
「飲めるわ」
「……え？」
「それなら、飲めるの」
　お母さんはにっこりした笑顔で、じぃっとゆうだけを見ている少女に、声をかけた。
「はい」
「ちょっとだけ、下行っててくれる？　……おねがい」
「え……はい」
　とんとん、と軽やかな足取りが遠ざかる。
「ふう。ほんとに、あなたって子は」
　お母さんは、ふうっと、もう一度ため息をついて、枕元に座った。
「あなたも始祖の力を持っていたなんて……やっぱりあの子、かしら。ベルベッチカ」
「知ってるのっ？」
　ゆうは出ると思わなかったその名前に、思わず大きな声を出す。
「あの子しかいないわね……はあ。それしかないわよね」
「ベルはっ！　ベルはどこっ！」
「……ベルベッチカに会いたい？」
（会いたいか、だって？）
　会いたい。会いたいに決まってる。あの青い目の、あの金の髪の。あのほこりまみれの部屋にいた。あのかんおけの前で、赤いぬいぐるみと遊んだ。あの笑顔に……
　あの新月の晩の、ベルの柔らかな笑顔が心に残って抜けない。
　ぽたたっ……涙が止まらない。
「会いたい……会いたいよ……会いたいんだよ……」
「会えるわ」
「え……？」
「会えるわ、大祇祭の日に。だから行きなさい。明後日」
　そうとだけ言うと部屋から出た。
　トマトジュースに手を伸ばす。一口、含んだ……すんなり、飲めた。
　ふすまを開けて沙羅が入ってきた。
「どうしたの？　おばさん、泣いてたけど」
　コップのガラスについた雫が、ぽたりと落ちる。吸血鬼が泣いているみたいだった。

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