うそつきな友情(改訂版)

第77話

　その傷は、疼いたりしないのだろうか。

　カラダだけじゃない。たぶん、心にも沢山の傷を抱えながら、それでも笑う久賀。
　雨の日の横顔を思い出しながら、コイツが、泣ける場所があればいいのに、と願わずにはいられなかった。

「疼くような傷じゃねぇって。ほら、暗いハナシは止めにしてさ、カリカリたこ焼き食いにいこーぜ。尾上の奢りで。あ、鞄サンキューな」

　パシッと背中を軽く叩かれる。
　あー。腹減ったと零す横顔を見上げた。
　内側に足を踏み入れようとしたら、見えないバリアに阻まれる。
　だけど以前みたいにただ突き放して終わりではなくて、こうやって寄り道の約束を守ってくれようとしたり、楽しいことを共有しようとしてくれる。

　久賀の中にある『友人』のカタチとは、そうゆーものなのだろうか。
　喜怒哀楽の最初と最後、特に楽を強く共有する相手という認識なのだろうか。

　それはね。うん。嬉しいよ？
　
　一緒に楽しいことをすれば、嬉しくなれる。
　共に過ごす時間は幸福をもたらしてくれる。

　だけどさ、久賀。
　俺は残りの二つも知りたいよ。

　お前が何かに打ちのめされて怒っていたり、誰かに傷つけられて哀しんでいるなら、俺だってお前を傷つけた誰かや何かに対して怒りたいし、悲しみたいよ。

　共有したい。

　楽しいことや嬉しいことだけじゃなくて、怒りも悲しみも、痛みも、傷も。
　分かち合いたいよ。

　俺に半分。
　お前に半分。

　重くて苦しい何かも、半分こにして支え合えたらいいのにな。

　久賀。

　お前の心に、触れてみたいよ。

「……ばぁか。奢らないって言ってるだろ。ワリカンだ、ワリカン！」

「えー、ケチ」

「知るかい！」

　触れたいと思うこと、知りたいと願うこと、支えになりと強く祈ること。
　それは友情がもたらすキモチではなくて、恋がつれてくる波だとわかっていたから。
　わかっていたから、トモダチの笑顔の下に押し寄せる波を押さえ込んだ。

　いつか。
　いつか、分かち合える日が訪れるだろうか？
　友情を演じる、弱虫な俺に、そんな日が訪れるだろうか。

　もし、もしその日が来たら……俺はちゃんとトモダチの顔で笑えるのだろうか。



「龍二くん！！！！」

　背後からかけられた声に、俺と久賀がそろって振り返った。
　視線の先には安田がいて、服の裾を握りしめ、鞄を片手に、レンズの向こうから俺たちを……いや、俺を射殺さんばかりに、睨んでいた。
　ふざけて肩を組んでいたのが気に食わなかったのかな。
　相変わらず、背筋に寒気が走る暗い眼光だ。

「やぁ。何か用？」

　異質な空気なんか気にもしないで、にっこり笑顔で久賀が訊ねた。
　作り笑顔だって、俺にはわかったけど、あいつはどうなんだろう。

「よ、用があああるから、声をかけたんだよ」

　どもりながらも、鋭い視線は変わらない。いつかの美術室では久賀の影に隠れてビクビクしていたくせに……。
　一緒に来てと請う相手に、久賀は微笑んだまま「ごめんね」と、ことりと首を傾ける。

「今日は先約ありなんだよね、カリカリたこ焼きを食いに行くんだ」

　だから、行けないよ。とひらひら手を振って「ほら、行こーぜ尾上」と再び肩を組んでくる。

「お、おう……！」

　性格が悪いと、誰かに非難されるかも知れないが、この時俺は、ガッツポーズをしたいくらい嬉しかった。
　勝ったっ。と、飛び上がって叫びたいくらい、嬉しかった。

　だって、久賀が俺との単純で何気ない約束を「バイト」より優先してくれたんだ。
　凄く凄く嬉しくて、笑い出したいくらい幸せだった。

　だけど、幸せなんて噛みしめた瞬間に、消えたしまったりもする。


「黒曜くろあきさんが呼んでるんだよ！！」

　安田の叫ぶような声に、久賀はピタリと足を止めた。

　たこ焼きたこ焼きー。と、子どもっぽく笑っていた顔は、ほんの一瞬の無表情を経て、凶悪で自虐的な笑みに変わる。
　ぞわりと、寒気が走るくらい、怖かった。
　だけど、同じくらい……悲しくもあった。

「……悪ぃ。たこ焼きはまた今度な、尾上」

　わしゃっと、無造作に俺の髪の毛をかき混ぜるように撫でて、久賀の手が離れていった。
　後はもう、振り返る事無く歩いていく。

　見慣れた背中。

　見えない壁があって、ある一定の距離より、内側に足を踏み入れることが出来ない。
　さっきまではとても近い気がしたのに、今は、すごく遠いよ。

　行くなよとか、次っていつ、とか……駆け寄って手を握りたかったし、曖昧な約束よりも確かなモノが欲しかった。
　だけどそんなことをしたら、嫌われて、せっかく手に入れた友人関係だって壊れてしまう。

　いろんなキモチをぐっと飲み込んで、平気なフリをする。
　だけど、視線が追ってしまう。
　絶対に振り返らない冷たい背中を、目で追ってしまう。

「たこ焼きが食べたいなら、ぼくがオススメの場所を教えてあげる！」

　すりっと久賀の腕に絡みつきながら、安田が言った。
　そのあと一瞬、睨まれたように感じたのは、多分気のせいでは無いだろう。

　まるで俺に見せつけるように、久賀にべったりとひっつく。
　久賀はそれを振り払ったりしない。

　ズキズキ。心臓が痛い。
　見たくないのに、視線を外すことが出来ない。

「んー……強いて、タコヤキにこだわっているわけじゃなくてね」

　え？あんなにタコヤキたこ焼き言ってたのに？
　久賀の言葉に安田もきっと驚いたのだろう。横顔が困惑していた。

「“トモダチ”と“学校帰りの買い食い”ってヤツをしてみたかっただけ。だから、また今度あいつといくよ」

　嫌味ではなかった。
　さらりと言葉になった願望は、切望と言えるほどの熱は無く、でも、俺の心にストンと落ちてきて波を生んだ。

　目を見開いて安田が止まっている。

　久賀が欲しかったのは、友人と過ごす時間であって、タコヤキを食べにいく相手ではないって事だ。
　つまり、お客さんでしかない安田とは、タコヤキを食べに行かないってこと。

　振り返らない背中をじっと見つめ続ける。
　雨の日のアイツを連想させる、いつもと変わらず、冷たい背中。一度も振り返らない背中。
　だけど、やっぱり突き放すだけじゃなくて、ほんのカケラほどの何かを向けてくれている気がする。

　べこべこに潰れた、空っぽのペットボトルに詰められた信頼。
　気紛れなそれを、大事に大事に胸にしまい込んだ。

　いつか……楽しいことや嬉しいことばかりじゃくて、悲しいことや苦しいことも共有できるような、そんな関係になれるように、苦しくても走り続けようと、振り返らない背中を見ながら、俺は決意した。