自分大好き姫と不細工な犬

花木葵音

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ヒースの秘密と愛するということ

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「ヒースは誰かを愛したことはあるの？」
「そうですね。実は私も以前は特定の異性に興味を抱くことはありませんでした。けれど、アンナ様に会って何かが変わりました」
　アンナは首を傾げる。ヒースはそんなアンナを可愛く思いながら見上げる。
「始めはなんて変わった姫なのだろうと呆れました。鏡ばかり見て、鏡の自分に話しかける。この姫は自分しか好きではないのだろうと。でも、同時に思ったのです。アンナ姫は可哀想なお人だと」
「可哀想？　そんなこと……」
　アンナは意外そうに目を見張った。
「いいえ。今の貴女ならわかるのではありませんか？　世界には驚きが満ちているとわかったアンナ様には」
　アンナはヒースのベッドになっているクッションを胸の前で抱きしめた。ピースに合う前の自分を思い出すとなんだか変な気分だった。手鏡さえあれば幸せだった自分。
「可哀想かはわからないけれど、私はものを識らなくて、私にしか興味もなくて、美しいものや楽しいことがこんなにたくさんあるなんて思っていなかったわ。それがそうなの？」
　ヒースは頷いた。
「アンナ様の世界はアンナ様だけで完成されていたのです。それはとても閉鎖的で寂しいものです。ですが、アンナ様は私が思っていた自己中心的で寂しいだけの姫ではありませんでした。私が話すことを素直に受け取り、感動するアンナ様はとても魅力的だと思いました。本当は心が純粋なかたなんだなと」
「まあ、なんだか照れるわ」
　アンナはクッションを置いて、赤らめた自分の頬を両手で挟んだ。
「アンナ様からすれば不気味かもしれませんが、今私はアンナ様を愛しいと思っています」
「愛しい……？」
　初めて耳にする言葉のようにアンナは聞き返した。
　胸の辺りが落ち着かない。
「ええ。出来ればアンナ様とずっと一緒に過ごしたい。正直、最初は呪いを解くのは無理だろうと思っていました。でも、欲が出てきてしまいました。もっと長生きしてアンナ様のそばで苦楽を共にしたいと」
　アンナはヒースの言葉になんだか切なくなった。
「誰だって長生きしたいと思うわ。それに、私は別に不気味なんて思わないわ。ヒースにそんな風に思ってもらって、とても嬉しいわ」
「では私と結婚してもいいと思えますか？」
「け、結婚？！」
　アンナは思わず大きな声をだし、慌てて自分の口を押さえた。
「ヒースと結婚……」
　アンナは立ち上がると、再び部屋をぐるぐると歩き回った。
「すみません。先走りすぎましたね。アンナ様。私のことをどうかじっくり考えてみてください。アンナ様にとって私はどんな存在なのか」
　ヒースの懇願にアンナは頷く。
「分かったわ。ちゃんと考えてみるわ」

　アンナはベッドの中でもやもやする気持ちと戦っていた。ヒースは寝ているようだ。
（そうよね。愛していれば結婚という形になってもおかしくはないのよね）
　ヒースが玉座にちょこんと座っているのを想像して、笑いそうになるのを堪える。笑っている場合ではないのだ。ヒースの命がかかっているのだから。
（でも変ね。この不細工な犬をどうしてここまで救いたいと思うのかしら）
　ヒースには色々なことを教わった。ヒースが来てからアンナの世界は変化し、広がった。毎日自分ばかりを見てこの年まで過ごして来た。それはそれで幸せだったけれど、ドキドキやワクワクはなかった。ヒースが来てからなんだか色んな感情が芽生えている。
（今だって、ヒースはぐーすか寝ているのに、私はこんなに気持ちが塞いで……）
　アンナは布団を頭まで被った。
（夜は寝ないと美容に良くないわ。明日考えましょう）
　そうは思ったアンナだが、この日はなかなか寝付けなかった。

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