JK LOOPER

1st STAGE／ループには回数制限があるようです。

41.別れ

雨が〝サァァァァ――ッ〟と降り注ぐなか、“ピタッ”と動きを止めたボス鼠ねずみが、“ぐッ”と身を低くしました。

何かを察した団長さんが、

「退避―ッ！！」

と叫びます。

次の瞬間、敵の親玉が、おもいっきりジャンプしたのです。

私は、慌てて、その場から右へと走り出しました。

しかし、

ズドォンッ！！

と、大おおネズミが着地した衝撃によって、横向きで吹き飛ばされ、砂利で擦れてしまったのです。

「痛いったぁーッ。」

うつ伏せの私が顔を上げてみたところ、屈伸姿勢のボスキャラを中心に直径1Mぐらいの陥没が起きていました。

深さは最大部分で30㎝といったところでしょう。

その辺りの参道は砕け散っています。

（あれ・・が直撃していたら、結構やばかったんじゃ？）

そう思った私の視界に、逃げ遅れた穂乃歌ほのかさんが映ったのです。

ご本人は、正面のボスキャラに体が硬直し、身動きが取れないでいます。

私が、「穂乃」と、声を掛けようとしたところ、親玉の右アッパースイングによる鋭い爪が、彼女の胸に〝ズブシュッ！！〟と刺さりました。

そのまま高々と穂乃歌さんを持ち上げたボス鼠が、右腕を〝ブンッ！〟と左斜め下に振るったのです。

穂乃歌さんは、後ろに在る鳥居の柱に、背中を打ち付け、

「がはッ！」

と口から血を吐きました。

大ネズミが、穂乃歌さんを確実に殺そうと、一歩踏み出します。

その背中に、様々な魔法と矢に銃丸じゅうがんが当たったのです。

これは、[艮うしとら神社]の北側に待機していた班によるものでした。

団長さんが、

「お前たち、今まで何やってたんだッ？！！」

声を荒げます。

当初は、南と、東西のチームが、それぞれ突撃して、敵の注意を引いている間に、北から急襲するという作戦だったそうです。

リーダー格である【戦士】の男性が、

「右と左の、どちらから社やしろを回り込むか、もめてしまって…。」

申し訳なそうにし、

「バッ！！ …、カやろう……。」

団長さんが〝ギリィッ！〟と歯軋りしました。

その間に反転したボスキャラが、お社の方へと向かったのです。

私たちと対峙していた鼠の兵隊のなかで生き残っていた6匹が同行しております。

親玉が北班への報復に動くなか、境内の南西に避難していた穂積ほづみさんが、

「穂乃歌ぁ―ッ！！」

血相を変えながら走っていきました。

少し離れた位置では、真守まもるさんが呆然としています。

上体を起こした私が、穂乃歌さんに、

「回復！」

と、唱えるも、発動しませんでした。

（なんで？？）
（…、あ！）
（紗凪さなさん達とのパーティーから抜けているからか！）

このシステムの所為で、穂乃歌さんの傷を魔法で治す事が出来なかったのです。

妹さんの上半身を抱きかかえた穂積さんが、出現させた“体力回復ポーション”の蓋を開けて、飲ませようとします。

が。

「穂乃歌？」
「冗談だろ？？」
「穂乃歌…、おい！ 穂乃歌！！」
「……、穂乃歌ぁあああ――ッ！！！！」

という悲痛な叫びが響き渡ったのです。

私の右側2～3Mの所にいる紗凪さんが、

「嘘…。」

脱力して、地面に両膝を着きました。

そんな状況で、雨足が強まってきます。

お社の近くでは、北のチームがネズミらと戦っていますが、旗色は悪そうです。

私は、手繰り寄せた薙刀の柄を〝ギュッ！〟と握りしめて、立ち上がり、

「絶対に許さない！！」

と、ボス鼠の背を睨み付けました。

紗凪さん達4人組とは、昨日の今日で、付き合いこそ浅いものの、とても感謝しております。

なかでも、穂乃歌さんは、従兄妹の葵月はづきちゃんに、どことなく似ていることもあって、勝手ながら親近感を持っているのです。

そのような人の死を目の当たりにして、ふつふつと怒りが湧き上がった私は、

（必ず仇を討つ！！）

と自分に誓いました―。