各種族に転生した僕らの異世界ライフ

第9話 交錯するもの①

玉座には父上が腰掛けている。

また、この場には、母上／兄上／姉上／妹に、宰相を始めとした各大臣なども揃い踏みしていた。

「これより“抜剣ばっけんの儀”を執り行なう。」
「将軍よ。」

国王である父に声をかけられ、

「はッ！」

会釈した“ガーテル・シア将軍”が、僕の方へと歩いて来る。

その両手には、横向きにした[幅が広めの剣]を乗せていた。

間違いなく[ムラクモ]だろう。

柄つかと鍔つばに鞘さやは、全体的に白いものの、金の装飾が所々に施されている。

40代前半で“オールバックみたいな髪／眉／瞳／顎鬚あごひげ”が茶色いガーテル将軍が、僕の右斜め前で片膝を着く。

こうした流れにて、

「ダイワの初代以降、誰も抜けなかった神剣である。」
「故に、失敗しても構わぬ。」
「気楽に試してみよ、ラルーシファ。」

父上が優しく微笑んだ。

それに反するかのように辺りには緊張感が漂っている。

このような空気を察しながら、

「はい。」

頷いた僕は、双方の手で柄を握り締めた。

〝すぅ はぁ〟と呼吸して、おもいっきり右から左へと引っ張ってみる。

個人的には〝どうせ無理だろう〟思っていたんだけれど…、予想を覆して簡単に抜けた。

しかも、力を込めすぎていたので、勢い余った僕は、左側面を床に叩き付けてしまったのだ。

一瞬の間を置いて、四方から〝おぉ――ッ！！？〟といった“どよめき”が起きた。

なお、僕の真後ろでは、控えていた教育係たちがザワついている。


正面では、おもわず立ち上がったらしい父が、目を丸くしていた。

そうしたなかで、唖然としていた将軍が我に返り、

「大丈夫ですか？？！」
「ラルーシファ殿下！」

倒れたままの僕を心配してくれる。

上半身を起こしつつ、

「あ、うん。」
「まさかの展開に驚いちゃったけど、平気だよ。」

こう答えた僕に、

「天晴あっぱれである！！」
「ラルーシファよ、初代は〝ムラクモを抜いた者にのみ所持を認める〟との言葉を遺しておられた。」
「これに従い、国宝たる神剣は、たった今より、そなたの私物と致す。」
「生涯、大事にせよ！」

父上が告げた。

その勅みことのりを受け、跪いた僕は、

「“神剣ムラクモ”の名に恥じぬよう、より一層に精進いたします。」

丁寧に御辞儀する。

これによって、[玉座の間]に拍手が響き渡った……。


▽
僕は廊下から[自室]へと向かっている。

背後では、“王宮魔術師のレオディン”と“ハーフエルフのリィバ”が、大はしゃぎしていた。

普段は冷静な“片目のベルーグ”に“細長眼鏡のマリー”も少なからず興奮しているみたいだ。

通常運転なのは“獣人のユーン”だけだった。

余談かもしれないけれど、ムラクモは既に僕の[アイテムボックス]に収納してある。

部屋のドアを開けながら、

「ちょっと休ませてもらえる？」

僕は皆を窺った。

それに対して、

「あぁー、左様ですな。」
「慣れない儀式に挑まれたのですから、心理的にお疲れになったのでしょう。」
「寧ろ、ここまで付いて来てしまい、申し訳ございませんでした。」
「では…。」
「我々は、これにて、失礼いたします。」

レオディンを中心に、全員が深々と頭を下げる。

「じゃあ、またね。」

手短に述べた僕は、入室するのと共に扉を閉めていった……。


▽
急ではあるけど、宴うたげが開かれる運びになったらしい。

夕刻の[広間]に、主だった顔ぶれが集合している。

ただ一人を除いて。

「ラダン兄上がいらっしゃいませんが…、どうかなされたのですか？？」

僕が素朴な疑問を投げ掛けてみたところ、

「いささか体調を崩したようで、寝ておるらしい。」
「明朝あたりまでには良くなるだろうから、それほど案ずる必要はなかろう。」

このように父が教えてくれた。

「……、風邪でしょうか？」

僕が首を傾げたら、

「いぃ～えッ！！」
「きっと、悔しさが一周まわって、落ち込んでいるのよ！」
「かつて失敗した“抜剣の儀”に、弟が成功したもんだから！！」

そう姉上が憶測する。

「口が過ぎるぞ、リーシア。」

父上に諫いさめられ、

「あー、その…。」
「私も含めて、初代の国王以外に抜けた人なんていなかったわけだし……。」
「つまり〝兄上は気に病むことなんてない〟って話しよ。」

このように主張した姉上が、

「逆に、ラル君は堂々としてなさい。」
「何ひとつとして悪くないんだからね。」
「単純に〝あなたは凄い〟って事よ。」

何故だか僕を励ました。

イマイチ意味が分からないままに、

「はぁ。」

なんとなく応えた僕の右隣で、

「ラルにぃさま、すごい！ すごぉい！！」

妹のエルーザが瞳を輝かせる。

およそ三年前とは違って、それなりに理解できているようだ。

「あなた、そろそろ。」

母上が穏やかに促したことによって、

「うむ。」

[金の杯さかずき]を掴んだ父が、起立した。

「皆の者！」

雑談している人々を静かにさせた父上は、

「約五百年ぶりに神剣が抜かれたのを祝して、今宵は大いに楽しんでくれ。」
「乾杯。」

グラスを軽めに突き出す。

父上に続き、参加している人達が[銀の杯]を〝かんぱぁーい！！〟と掲げる。

それを機に、宴会が始まった。

…………。

ちなみに、こちらの世界の料理は、あまり美味しくない。

そのような事は、これまでの僕であれば思わなかったんだけど…、日本人だった頃の記憶が甦ってからというもの、ガッカリしがちになっている。

なにせ、スープは“じゃが芋いも”か“トウモロコシ”をすり潰してお湯で溶かしたものだし、野菜は茹でただけで、パンは割と固めだからだ。

焼かれた肉や魚などには、塩と胡椒こしょうが振りかけてあるだけでしかない。

要は、どの調理のレパートリーも味付けが極端に少ないのだ。

いずれにせよ。

地球の和食に洋食が懐かしくて仕方がなかった。

特に“白米はくまい”と“味噌汁”が恋しい。

そうした思いを馳せている僕は、我が身に危険が迫っている事など知る由よしもなかった―。