めっぽう強い彼女の、めっぽう弱い部分。

ネコのうた

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56.嵐の前の静けさ

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あれから一週間を迎えている…。
〝まだ新人歓迎会を開いていなかった〟と気づいた鐶倖々徠かなわささら副隊長によって、[東京組第十三番隊]は居酒屋に集まっていた。
休みだった筺健かごまさると緋島早梨衣ひしまさりいも訪れている。
なお、“本日の主役”は、小津間翔こづましょうだった。

30分ほどが経ち、誰もが談笑しているなかで、
「トッシー。」
右隣の意川敏矢いかわとしやを、宮瑚留梨花みやこるりかが肘で〝ツンツン〟する。
「え？」
「本当に、やるの？？」
いささか困惑する意川を、
「約束したじゃ～ん。」
「ほらッ、早くぅ。」
宮瑚が〝グイッ！〟と引っ張りながら立ち上がった。
「お二人とも、どうかしましたか？」
沖奈朔任おきなさくと隊長が首を傾げたところで、
「皆さんにぃ、お報せがありまーす。」
「実はぁ、あーしら、一昨日から付き合ってま～す！！」
そのように宮瑚が告げる。
「おぉッ？？！」
「マジか！！？」
筺が目を丸くするなか、他のメンバーも少なからず驚く。
しかし、次の瞬間には、
「おめでとうございます、宮瑚さん。」
隈本一帆くまもとかずほが拍手しだして、これに残りの隊員も続いた。
皆から祝福され、
「どーも、どぉも。」
〝えへへへへ♪〟と幸せそうな宮瑚と、照れくさそうな意川が、ほぼ同時に着席する。
「うまくいったんだな。」
優しい表情となった緋島に、
「うん！」
宮瑚が嬉しそうにする。
この流れで、
「どういう馴れ初そめなんですか？？」
興味を示す小津間であった。
それに対して、
「えっとねぇ～。」
上機嫌で語りだした宮瑚である。

あれは宮瑚が想いを伝えた五日後の夜だった。
覚悟を決めた意川が“電話”したのは。
つまり、意川が宮瑚の気持ちに応えた事によって、交際がスタートしたのだそうだ。
この日、宮瑚は、喜びと興奮から、なかなか寝付けなかったらしい。

次は一帆や鐶の番なのだが……。
どちらも、その方面には勇気を持てなさそうなので、暫くは無理だろう…。

▼
更に十日が過ぎた。
時刻はPM16:30あたりだ。
緋島と意川はパトロールに出ている。
[事務室]では“沖奈／筺／宮瑚／一帆”が、それぞれに資料を整理していた。
ひと段落したらしい宮瑚が“暇つぶし”とばかりに、
「くまりぃん。」
「“さっくんたいちょー”との仲は進んでないのぉ？」
小声で〝コソコソ〟と尋ねる。
「え？？」
「あ、ありませんよ。」
「全然。」
恋バナの不意打ちに動揺した一帆は、両手で掴んだ数枚の用紙をディスクで〝トントン〟と揃え、
「沖奈隊長に提出してきますので。」
軽く会釈して、起立した。
「距離を縮めるためにぃ、とりま、あーしみたいに“さっくんたいちょー”て呼んでみたら？」
宮瑚が〝ニコニコ〟しながら提案したところ、意識してしまった一帆が顔を“ボッ！！”と赤くする。
明らかに緊張した様子で歩いた一帆は、沖奈の近くで、
「さ、ささ、さ。」
どうにか試みようとするも、
「はい？？」
沖奈と目が合うなり〝ドキンッ！〟として、
「さ……きほどの資料、まとめ終えました。」
無難に述べるのであった。
それを見ていた宮瑚は〝ガクッ〟と脱力する。
「ありがとうございます。」
「そこに置いといてください。」
「あとで確認しますので。」
微笑みながら返した沖奈に、頭を下げた一帆が、早歩きで退避した。
かなり恥ずかしかったらしい一帆は、自分の席に座るなり、両手で顔を隠す。
この光景に〝あちゃ～〟という表情になった宮瑚である。
そうしたタイミングで、沖奈のスマホが鳴った。
「もしもし？」
『私だ。』
「お久しぶりですね、総監。」
「何かありましたか？？」
『うむ…。』
『“千里眼”の能力によって、ついに三上みかみの居場所が判明した。』
『これから“副総監”と“現在の関東司令官”を交えて作戦会議を行なう。』
『ただ……、〝まずは、おまえに知らせておこう〟と思ってな。』
『こうして連絡した次第だ。』
「そうですか、わざわざありがとうございます。」
『あぁ。』
『では、またな。』
このような会話を終えて、互いに電話を切ったのである…。

▼
四日が経過した。
PM21:00頃に、あまり天候が優すぐれないなかで、数十艘そうの船が[東京湾]を神奈川方面へと向かっている。
どれもが“20t未満”かつ“長さ24M未満”の大きさだ。
それらは、沿岸で妖魔と戦う各隊の所有物らしい。
ちなみに、海や湖などには“水系の妖魔”が現れる。
この対策として[H.H.S.O]は全国的に船舶を配置していた。
ともあれ。
神奈川の或る[埠頭倉庫]に船が到着する。
降りてくる人々のなかには[十三番隊]のメンバーも見受けられた。
それ以外にも“総監”や“副総監”が赴いている。
更に、陸路からは、何台もの車が敷地内へと入ってきた。
「付近・・の“神奈川部隊”も丁度だったようですね。」
こう喋った副総監に、〝ふむ〟と頷いた総監が、
「速やかに包囲せよ。」
「倉庫に押し入る者らは集まるように。」
周りへ指示を出す。
そして、忌々いまいましそうにしつつ、
「必ず捕らえてみせるぞ。」
「“三上・ディン・煌士あきひと”よ。」
独り言を呟くのだった―。

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