未冠の大器のやり直し

第6章 春到来

第141話 次戦の相手はまさかの

　
　「センバツ初出場でベスト4って普通に頑張ってるほうだよな」

　「僕達の他にもう一校あるなんてね」

　準決勝の相手はまさかの21世紀枠の公立校。
　富山の凍見高校で、部員も少ない中での勝ち上がりだ。

　「かなり綱渡りな勝ち方をしてきてるけどな」

　「勝ちは勝ちだよ」

　間違いない。結果が全てですわ。
　3－2、2－1、3－2と全部の試合を一点差で切り抜けてきている。

　「全部逆転勝ちなんだよね。試合が進むにつれて打率が上がっていってる」

　「なんで？　前半は癖とかでも探してるの？」

　なんでだろうね？　見た感じ特に変わった事はしてなさそうなんだけど。

　「応援だろう」

　俺とウルが映像を見ながらうんうんと唸っていると、レオンが横から口を挟んできた。

　「応援？」

　「日本人は判官贔屓が好きだからな」

　あー、なるほどな。
　そういうことか。接戦で試合が進むと、甲子園全体が凍見の応援に回るんだろう。
　21世紀枠で部員数も少ない健気な高校球児。
　いかにも甲子園おじさん達が好きそうなシチュエーションじゃん。

　「って事はまた俺達はアウェイかな」

　「いつも通りじゃーん」

　ウケが悪いからね。次の試合、先発する人は甲子園全体が敵と思って投げないといけないのでは？
　ここまで勝ち上がった事で少しはファンを獲得したと思いたいが。
　レオンのホームランとか俺の完全試合とか。
　応援したくなる層もいると思うんですよ。

　「次の先発俺かなー？　ここで抑えたりして悪者になったらどうしよう」

　「自信過剰だね」

　過剰ではない。事実だから。甲子園の豹馬君はノリノリであります。
　まっ、手を抜くなんて失礼な事はしません。
　抑えた結果、悪者になるならそれはそれで良し。
　ヒール路線も悪くないだろう。


　☆★☆★☆★

　凍見高校の宿舎にて。
　野球部のメンバー全員で次の試合で当たる、龍宮高校の試合映像を見ていた。

　「監督。次の試合は流石に無理じゃないです？」

　「それな」

　見ている映像は、豹馬が先発していた試合。
　圧巻のピッチングに改めて驚く。
　本当に同じ高校生なのか疑いたくなるレベルだ。

　「今までは小賢しく勝ちを拾ってきたけど、今回は小細工が通用するとは思えんな」

　「まず、塁に出れるか怪しいっす」

　「それな」

　凍見高校は徹底したスモールベースボールでここまで勝ち上がってきた。
　しかしそれもランナーが出れないと、そもそもの作戦を立てようがない。
　監督と選手達は唸りながらも映像を見続ける。

　「いや、それよりも問題は打線じゃないですか？　誰があの上位打線を抑えられるんです？　三波はもしかしたら投げてこない可能性があるわけで。こっちの対策の方が急務だと思います」

　三波じゃなくても、三井か金子が出てくる訳だが。それは置いておいて。

　「1番～6番までがやばいよな。東京大会の記録とかほとんどの人が4割超えだぜ」

　「この3番の浅見は甲子園で既に三本打ってるんだぞ。4番も二本打ってるし。5番は得点圏打率がおかしい。8割ってなんだよ。とりあえずクリーンナップは全員おかしい」

　「1.2番も出塁率高いし、6番も長打が期待出来ると。なんでこれだけ揃ってるんだよ。新設校なんだろ？」

　「それな」

　「監督。さっきから「それな」しか言ってません」

　「ごめんな」

　やいのやいのと、分析がもはや愚痴になってしまっている。
　結局、その日は愚痴混じりの映像解析だけで、特に攻略法を見つけれずに終わった。
　監督もため息吐きつつ、なんとか糸口を見つけようと四苦八苦していたのだが。

　「強すぎるんだよな」

　単純な実力差とは非情である。