「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第4章 王宮生活<大祭準備編>

61、忘れていた服装問題<後>

　でも……暖かい

　こんなふうに優しく抱きしめられたのは、久しぶりだ。
　透明度の高い海のような、アルフ様のアクアマリンの瞳に、僕は思わず見入みいってしまう。

　そんな感想を持ってしまうほど、僕も寂しかったのだろうか？

　そんな自分の気持ちに気付いた途端とたん、僕は狼狽うろたえ、さらに目を見開いてしまう。

「ふっ……そんなに目を見開いてると、瞳が溢こぼれ落ちるぞ」

　アルフ様はそう小さく呟つぶやくと、僕の後頭部に手の平を軽く当て、ご自分の胸元に僕の顔を引き寄せた。

　ええっ！なんで？

　頭の中が大混乱した僕が身じろぎすると、ふとアルフ様の香りが僕の鼻腔びこうに飛び込んでくる。

　チガウ！
　コノニオイハ、チガウ！

　瞬時しゅんじにこの言葉が、僕の脳裏に浮かび上がった。
　僕は身体からだに力を入れ、慌あわてて身を離そうとしたが、それよりはるかに上回る力によって、僕の動きは阻止そしされる。

「もうしばらくこのままで……」

　ため息のようなアルフ様の声が僕の耳元で聞こえたが、僕は指一本動かせない。

　もしかして、威圧いあつ？

　アルフ様もかなり力を持ったアルファだ……できないはずはない。

　だが、どうして？

　疑問がグルグルと頭の中で渦巻うずまいているうちに、そっと顔をアルフ様の胸元から離された。
　また僕の瞳を覗のぞき込むようにして、アルフ様は僕と目を合わせる。

「服とは、もしや大祭たいさいの服か？」

　服？

　急な話題転換てんかんに僕はしばらく思考が追いつかず固まっていたが、アルフ様がこちらに来られた時の話題をようやく思い出す。
　急いで返事をしようとしたが……声が出せない。
　アルフ様はまだ完全に威圧いあつを解とかれていないので、僕は代わりに首を微かすかに縦たてに動かした。

「私が用意しよう。
　2度も救ってくれた礼だ。
　それに個人で用意しようとすれば、今から手配しても間に合わないだろう」

　そういうと、アルフ様はようやく僕の身体からだを離してくれて、威圧いあつも解といてくれる。
　いきなり大量に入りこんできた空気に僕は胸が苦しくなって、両手を胸に当て何回か意識して呼吸する。

　うん？
　アルフ様が大祭の服を用意してくれる？

　ようやく頭がハッキリしてきて、思考が回り出し、さすがにそれは甘えすぎだ……と思った僕は、アルフ様の申し出を断ろうとしたが、それより早くアルフ様は軽く2度ほど手を叩たたくと「この者の採寸さいすんを」と後方に向かって声を掛けた。
　すると、どこからともなく何人かの侍女さんたちが現れ、あまりの展開についていけない僕をソファ横に無理やり立たせて、採寸を始める。

「ちょっ、ちょっと、アルフ様！」

　ワタワタしている僕を楽しそうに眺ながめながら、アルフ様は新しく入れ直されたお茶を手にすると、僕に向かってこう言われた。

「必ず大祭まで仕上げさせるから、安心して全部私に任まかせろ」

　いや、そういう問題じゃないんですけど

　上に立つ者、特有の強引さに完全に巻き込まれながらも、よくよく考えると厄介やっかいな問題が片付いたことに気がついた僕は、それ以降は大人しく、採寸に協力することにした。

　それにしてもアルフ様って何者？という疑問だけ……残したまま。