「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第3章 王宮生活<始動編>

39、奇妙なお茶会<後>

　それより僕は、アルフ様に一言ひとこと謝りたかった。

「あの……この教会はすごく素敵でして……知らなかったとはいえ、僕は無断むだんで入り込こみ、その上、祈りの間まで勝手に使わせてもらっていました。
　大変申し訳ありませんでした」

　単なるその場で感じた勘かんみたいなものだったが、この教会は、アルフ様の持ち物ではないかという考えが、僕の頭の中を、ふとよぎったからだ。

　果はたして……僕の勘かんは当たっていたようだった。

　アルフ様は僕の謝罪しゃざいが思いがけないものだったようで、一瞬驚かれ、目を丸くされていたが、やがて優しく微笑ほほえまれた。

「こちらこそ、庭園の手入れといい、ここの神の間で祈りまで捧ささげてもらい……この教会もまるで喜んでいるようだ。

　心なしか居心地いごこちが良くなった気がする。

　それに私の昼寝を、妨さまたげることのないよう、いつも気遣きづかって行動していることも有あり難がたく思っている」

　なんせ、今日のセリムもそうだけど、そなた以外の者は、私をすぐ起こそうとしてくるしな……と軽かろやかに笑いながらアルフ様はそう続けられた。

　そんな会話をアルフ様としていたら、僕が気付いた時には、いつの間にかお茶の準備が整ととのい、支度したくされた方々かたがたもいなくなり……セリム様だけが、静かにお茶を飲まれていた。

「おい、セリム、頼たのんだ私より先に飲むなんて……本当に遠慮えんりょがないヤツだな！」

　文句もんくを言いながらも、屈託くったくなく笑っているアルフ様に、その苦情くじょうすら受け流して、澄すました顔でお茶を飲み続けているセリム様。

　そんな親したしいからこそ遠慮えんりょがないお二人の態度を見て、この宮中で友人がいない僕は、すごく羨うらやましく感じた。


　その後も隠れ家がみたいなこの教会へ祈りに訪れると、アルフ様があのソファで休まれている姿すがたを、僕は時々ときどきお見かけした。

　セリム様がいらっしゃらない時は、今まで通り、アルフ様の眠りを妨さまたげることがないよう、僕は声がけすることもなく、そのまま静かに立ち去さっていたが、セリム様がいらっしゃる時は、なぜか三人でそのままお茶をすることが、当たり前になっていった。

　お茶と美味おいしいお菓子をいただきながら、会話を楽しむのは専もっぱらアルフ様と僕で、セリム様はお茶を飲まれながらも、黙だまって僕たちの会話を聞かれて、過ごされていることが多い。

　アルフ様は大変博識はくしきで、アルフ様が話されているのをただ聞いているだけでも、僕はすごく楽しいのだが、僕も話に参加できる野菜の流行や、領地りょうち経営の苦労話なども、さりげに話題にしてくださった。

　時にはセリム様まで巻き込んで、多いに盛もり上がることもあり、宮中に入って僕は初めて、心から楽しい時間を持つことができた。

　アルフ様もセリム様もお忙しいので、そんな頻繁ひんぱんに、茶会が行われるわけではない。

　だが、なんとはなしに集まり、ただ一杯のお茶を飲みながら、少しの時間、雑多ざったな話をする……そんな、なんとも安寧あんねいな時間だか、その機会を僕は大切にし、次、いつ開かれるのかを心待ちにしていた。

　ただ、お二人の素性すじょうを僕だけがよく知らない……そんな奇妙きみょうな側面そくめんを残しながら。

　その日、いつものお茶会をしようと、ソファに座られたアルフ様は、なんだか顔色が悪かった。

「顔色が冴さえないようだが、何かあったのか？」

　僕でも気付くような顔色の悪さだから、さすがにセリム様からも、アルフ様の体調を気遣きづかう問いかけがなされる。

「いや、ちょっと急ぎの用があって、単なる寝不足だ。
　さすがにこうも連日れんじつだと、身体からだに負担ふたんがくるな」

　眉間みけんを揉もみながらそう答えるアルフ様に、僕は少し躊躇ためらいながらも、提案してみた。

「姉が疲れている時に僕がやってあげて好評こうひょうだった、一種いっしゅの、まじないのようなものがあります。
　いつもお茶をご馳走ちそうになっているお礼に、アルフ様が良ければやらせていただきたいのですが、いかがでしょうか？」

「ほう、それは興味あるな。
　これでも色々とやってはいるのだが、なかなかいい方法が見つからなくて困っていたところだ」

「アルフ」

　僕の提案に、前向きに答えられたアルフ様だが、セリム様が静かにアルフ様へ声をかけられる。

　ほんの一瞬、お二人の視線が交差こうさし、何らかの意思いし疎通そつうが図はかられた。