「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第3章 王宮生活<始動編>

37、奇妙なお茶会<前>

　今日はいるのかな？

　隠れ家がのような教会の扉を、少しドキドキしながら僕は静かに開け、室内へ足を踏ふみ入れる。
　座り心地が良さそうな上品なソファセットから、フワフワの金髪がはみ出していた。

　今日はいらっしゃる！

　いつものように、男性は気持ち良く眠っているようだった。
　僕はせっかくの眠りを妨さまたげないように、なるべく足音を立てず静かに室内を移動し、祈りの間へ辿たどり着く。

　それにしても、あの男性の横顔……どっかで見たような気がするんだけどなぁ

　しばらく僕は考えていたが、思い当たる記憶がなかったため、一旦いったんその思考を停止し、祈りを行うために跪ひざまずいた。

　今日の祈りの間は、とりわけ荘厳そうごんさが際立きわだっているように感じる。
　そんな神聖な空間で、いつもより身みが引き締まる思いを抱いだきながら、神に祈りを捧ささげた。
　やがて祈り終え、さぁ、今日もひと仕事終えた達成感を持ちながら帰ろうと思い、立ち上がりつつ後ろを振り向くと、今日はなんと、またセリム様が跪ひざまずいていた。

　「うわぁあぁ」

　驚きのあまり、毎回、僕は声が出てしまう。

　セリム様はいつも通り、全く気配けはいがしないので、本当に僕の心臓に悪い。
　驚いたまま固まってしまっている僕を、セリム様は軽く一瞥いちべつすると、これまたいつも通りに無言で立ち上がり、サッサと帰られようとしたが……今日は違った。
　玄関前へ続くアプローチ手前てまえのソファセット横で、セリム様は足を止められたのだった。

　珍めずらしいな、どうしたのかな？

　セリム様に遅れて歩いていた僕も、同じように足を止め、ソファセットを見てみると……ハッと息を呑のんだ。

　そうだった！
　あの金髪の男性がいたのだった！

　とはいえ、セリム様とほとんど会話したこともない僕が気安く問いかけるのも憚はばかられ……どうするんだろう？と思いながらも見守るしかない。
　セリム様は、ため息を１つをつくと、ソファセットで今日も気持ち良くお昼寝を堪能たんのうしている男性へ、徐おもむろに話かけられた。

「こんなところにいたんですか？
　あなたの部下が今日も探しておられましたよ？」

「私だって、時々、休息が必要だ。
　あんなスケジュールでは息が詰つまる」

　そうセリム様の問いかけに答えられると、金髪の男性は今まで眠っていたのが嘘みたいに俊敏しゅんびんに起き上がり、ソファに座り直した。

　今日もいいお天気で……窓から入る光が男性の金髪を優しく照てらし出す。
　その印象が残像ざんぞうのように強く残り……僕は漠然ばくぜんと、太陽がよく似合うお方だなぁと思ってしまった。

「ちょうどよい、茶を飲もうと思い、用意させていたところだ。
　一緒にどうだ？」

　金髪の男性は向かいのソファを指さしながら、そう提案された。
　セリム様は男性と面識めんしきがお有ありのようで、申し出を受け、向かいのソファへ腰を下ろしたが、僕はその男性は存じ上げない。
　だから一礼いちれいして立ち去ろうとしたら、少し慌あわてた声で2人に呼び止められた。

「待ちなさい」
「待つのだ」

　えっ？なんで僕が？

　しかもセリム様は、僕の手首をガッチリ掴つかんで離さないし。

「あっ、はっ…はい」

　戸惑とまどいながらも 辞退じたいすることは許されない雰囲気だったので……僕は導みちびかれるまま、セリム様の横に座らされた。

　どうしよう……なんだかよく分からないけど……僕には荷にが重いような気がする

　そのまま誰もひと言も発することなく、お茶が用意されるのを待つ。
　やがて、何人かの神官服を着た人たちによってお茶の用意がされていった。

　その中の1人の顔を見て、僕は「あっ」と短く声をあげる。
　なぜならその方は、僕に水やりを命じられた、あの大柄おおがらな体格をした神官様だったからだ。

　今、その神官様は、立派な体格たいかくに見合う大きな手で、繊細せんさいで美しいティーカップを持っており……その大きさの対比たいひで、ティーカップがまるでオモチャみたいに見える。
　それがすごく可笑おかしくて、神官様に悪いとは思いながら、僕は意図いとせずに、ふふっと声に出して笑ってしまった。