「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第1章 番(つがい)になるまで

7、斬撃(ざんげき)の果てに

「僕がいなくなればいいって……？
　えっ？どういうこと？」

　ライがレイラ様に述べた内容を、図はからずとも、僕は復唱ふくしょうしてしまった。

　僕の呟つぶやきを受け、目だけを昏くらい炎ほのうでギラギラさせたライが、いつもの麗うるわしい美貌はそのままに、赤に濡ぬれた唇をにぃ～っと吊つり上げた。

「簡単だよ？
　レンが死ねば良いんだ。」

　ライが、あまりにもサラリと物騒ぶっそうなコトを言うので、脳への言葉の伝達でんたつが一瞬いっしゅん遅れる。

　レン　ガ　シネバイイ……

　その言葉だけが、再び脳内に響ひびきわたる。

　本当に驚いた時、身体は固かたまってしまう……とよく聞くけど、うん、本当にその通りだ。

　ライが放った言葉の意味を、脳内で解読かいどくした瞬間、僕の生命活動せいめいかつどうは凍結とうけつした。

「そう！レンが死ね～～～！！」

　ライの麗うるわしい笑顔が、一瞬いっしゅんで憤怒ふんぬの表情に変わる。

　その表情変化ひょうじょうへんかは、ゾッとするほど恐ろしさを感じつつも、同じくらいパッと艶あでやかで、『なるほど、美人はどんな表情をしても美人だなぁ～』と場違ばちがいな感想を持つ自分に、なんだか笑えてきた。

　一定いってい以上の恐怖に晒さらされると、心は身体から切り離されてしまうらしい。

　それからは、全ての事象じしょうがスローモーションに見えた。

　音声おんせいは、全ての行動から少し遅れて聞こえる。

　だが、まるで音量おんりょう部分だけが壊こわれているようで、すごく小さくて聞き取りにくい。

　僕の世界からあらゆる色彩しきさいが消え、白黒モノクロに変わった。

　ライは、手を握っていたレイラ様を思い切り横へ突つき飛ばすと、素早すばやく懐ふところから短剣タガーを取り出し、僕に向かって振り上げた。

　レイラ様は不意打ふいうちだったようで、言葉を発はっする前に、床に打ちつけられる。

　振り上げられた短剣タガーを見て、僕は、『あっ！』と短く叫んだ。

　あの短剣タガーは知っている！！

　姉と僕たち双子の三兄弟は、全員オメガだ。
　オメガ性はやはり、性犯罪せいはんざいに巻き込まれやすい。

　もしもの時に備そなえて、亡き両親は、僕たちに護身用ごしんようの短剣タガーをプレゼントしてくれた。

　短剣タガーのデザインは全て同じ。

　ただ、持ち手の柄頭つかがしらに、各自かくじの瞳の色に合わせた宝石が埋うめ込まれていた。

　僕は元々もともとライのすぐ近くに立っていたが、ライの行動に何の反応も出来ず、ただ無防備むぼうびに突つっ立っているだけだった。

　間まに合わない！！

　よりによって、護身用短剣ごしんようタガーを向けられるなんて……。

　ライにとって僕は敵てきとして認定にんていされたんだ。

　色が消滅しょうめつした視界に唯一ゆいいつ色がついている、エメラルドグリーンが僕の胸に向かって飛び込んでくるのを眺ながめながらそう思った。

　その時、僕の視界に映うつらなかったので、後のちに振り返ってからの推測すいそくになるが、次の二つの行動は同時に行われたらしい。

　背後から僕は勢いきおいよく腕を引かれ、熱い体温と甘い匂においに包まれる。

　先ほどと同じ体勢たいせいなので、こちらは誰だかすぐに分かった。

　シルヴィス様だ！！

　そして僕の目の前には、突然とつぜん、黒い影が出現しゅつげんした。
　その影はライに覆おおい被かぶさる。

　うぐっ。

　押し殺された声が、くぐもって聞こえた。

　どうやら、ライの短剣タガーは、黒い影の左肩辺りに突つき刺さったらしい。

　それでも、ライは諦あきらめない。

　すぐに、黒い影から短剣タガーを抜き取ると、僕を標的ひょうてきとして見据みすえたまま、何度も短剣タガーを振り下ろす。

　グサっ、ザクっ。

　黒い影がライを抱きしめたままなので、ライの攻撃こうげきは全て黒い影に吸すい込まれる。

　黒い影は、ただ刺されるがままだった。

　僕に近づけないことに苛立いらだったライが、黒い影を罵倒ばとうする。

「邪魔じゃまをするなぁ～、テオ～っっ！！」

　えっ！？テオ！？

　ライの罵声ばせいで、あまりの惨状さんじょうに停止していた全てものが動き出す。

「ライヨーダを捕とらえよ！！」

　シルヴィス様の怒声どせい。

　王宮の兵士たちが、ライのもとへ一斉いっせいに駆かけ寄る足音。

　黒い影……テオの身体から迸ほとばしる血飛沫ちしぶき。

　最後にテオは僕を振り返り、いつも僕に見せていた穏おだやかな笑みを浮かべながら、こう言った。

「ご無事ぶじですか？レン様？」

　直後ちょくごにその身体は、崩くずれ落ち、音を立てて、地面に転ころがった。