「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第1章 番(つがい)になるまで

4、悲劇の前触れ

　目の端はしにいる婚約者であるテオを意識しながら、背後はいごから抱きしめているシルヴィス様に話しかけるため、僕は首だけ後ろに向けた。

「シルヴィス様、お離はなしください」

「それはできない」

　がっしりとしていて、背の高いシルヴィス様と目を合わせるのは、一苦労ひとくろうだ。

　首が苦しい。

　だからお願いしてみたが、思ってもみなかった、この異常事態いじょうじたいに頭が働かず、言葉が足たりないせいで、予想通り、シルヴィス様に即座そくざに却下きゃっかされた。

　でも、ここで引いたらダメだ！

　ライの言う通り、僕は当事者とうじしゃだ。
　しかも、日頃ひごろ、美貌びぼうの弟への羨望せんぼうと機能不全きのうふぜんな身の板挟いたばさみで、例たとえるなら、人生の端はしっこや日陰ひかげを好このんで歩いている僕。

　突然、ど真まん中の、しかも、中心人物ちゅうしんじんぶつにされて身が竦すくむ思いをしているが、ここで自分の意見を主張しておかないと、大変な事になってしまう。

「シルヴィス様、まずは落ち着いてください」

　話を聞いてもらうため、仕方しかたなく、シルヴィス様の逞たくましい腕で作られた囲かこいの中で、くるりと身体を回転させ向き合う。

　至近距離しきんきょりで、自分よりかなり背が高い人を見上げるのも首が痛むが、先ほどよりはマシだ。

「そもそも今日は、弟のライとシルヴィス様の婚約式です。

　僕たちの両親は、既すでに亡くなっておりますので、本来ほんらいなら、親代わりの年が離れた姉が出席するはずでした。

　しかし、つい最近、待望たいぼうの懐妊かいにんが分かり、それに伴ともなう体調不良たいちょうふりょうのため、急遽きゅうきょ私が参まいりました」

　本題ほんだいはここからだ。間違えてはならない。

「さきほど、ライではなく、私のことを『運命の番つがい』と仰おっしゃっていましたが……『運命の番つがい』とは、別の言い方をすれば、優すぐれた次世代じせだいを産み出すのに最もっとも確率かくりつが高い相手だと……私は思います。

　そもそも番つがいの本能とは、自分たちにとって、優秀な種族しゅぞくの保存ほぞん、つまり遺伝子的いでんしてきに優秀な子を産み出すためのものではないでしょうか？

　そう考えた場合、いくらシルヴィス様がお世継よつぎが不要と申しても、子を産めない私は、この点で既すでに不適格ふてきかくです。

　私の親族は、この点を重要視じゅうようししたのでしょう。

　だから、親族がライを推おしたことに関して、私は憤いきどおりを持ちません。むしろ、それで正解だと思っております。

　次に、シルヴィス様は、遺伝子いでんしレベルでライではなく私の方を求められていますが……ライと私は双子。

　残念ながら、私たちは一卵性いちらんせいではなく、二卵性にらんせいの双子ですので、遺伝子情報いでんしじょうほうに限って言えば、約半分が同じです。

　残り半分の差異さいは……少し乱暴らんぼうな方法ですが、科学の力を借りれば、その差を埋めることができるかと……。

　今は、番つがいに先立さきだたれたバース用の薬も開発かいはつされているほどです。

　難しい試こころみだとは思いますが、バース性の研究が進む中、我が国の高水準こうすいじゅんの医学であれば、何らかの薬が効く可能性があると思います。

　現げんに先ほど、シルヴィス様はギリギリの状態とは言われましたが、最強クラスの抑制剤よくせいざいの服用ふくようで、まだ正常な意識は保たもたれています。

　身体に少し負担はかかるかもしれませんが、様々さまざまな薬と、物理的ぶつりてきな距離を置く、つまり顔を合わせなければ……私と番つがわなくても……楽観的らっかんてきな憶測おくそくも入っておりますが、何とかなりそうな気がします。

　そして最後に……この5年間、あなたの妃になるために、ライは教育を受け、ずっと努力を重かさねてきました。

　その姿に私は感銘かんめいを受けております。

　自分がその立場になった時、あくまでも候補こうほという不安定な立ち位置の中、そこまで自分を律りっして、長年ながねん努力はできません。

　だから……どうか、シルヴィス様、私ではなく、このままライヨーダを婚約者としてお迎えください」

　しばしの間、物音ものおと一つ聞こえない、完全なる静寂せいじゃくに包つつまれる。

　どんな回答をするのか待ち望んでいるかのように、シルヴィス様に皆の熱い視線が注そそがれたのを僕は背中で感じた。