イケメン騎士の貞操を奪ったのは誰だ！ーイケメン嫌いな私と彼の密かな追いかけっこの行方

第3章 ウワサの行方(ゆくえ)

30、近衛騎士の落とし物<前>

　下手な刺繍ししゅうと聞いて、マーガレットの脳裏のうりに思い浮かんだのは、自分のことだった。

　病床びょうしょうの実母じつぼから基本のステッチをいくつか教えてもらい、初めて刺繍ししゅうしたものが、同じイチゴだったからだ。

　いつも蒼白あおじろい顔をして寝込んでいる母親に完成した作品を見せると、この時だけ頬ほおを紅あかく染そめ、目を輝かせてマーガレットをたくさん褒ほめてくれたので、この後、廊下ですれ違った従兄弟いとこたちにも、自慢げに刺繍ししゅうを見せたところ、「てんとう虫？」と微妙びみょうな顔をして言われたのも同じだった。

　イチゴの刺繍ししゅうに失敗すると、てんとう虫に見えるのはやっぱり本当だったのね

　マーガレットは従兄弟いとこたちに、今更いまさらながら心の中で謝罪しゃざいした。

　なぜなら、従兄弟いとこたちの刺繍ししゅうへの評価ひょうかに、失礼な！と怒ったマーガレットは、従兄弟いとこたちの足を踏ふんづけて、自分の部屋へプンプンしながら帰ったのも、続けて思いだしたからだ。

　今思えば、赤の丸い物体ぶったいに黒いブツブツがついている歪いびつな物は、外遊びが好きな男の子なら、尚更なおさら、昆虫こんちゅうであるてんとう虫と思うほうが自然よね

　イチゴのヘタもちゃんと刺繍ししゅうしたけれども、ソレって、てんとう虫が葉っぱにとまっているように見えたかもしれないし

　でも、なんで私、イチゴを刺繍ししゅうすることにしたんだろう？

　食べる手を止めて、しばらくぼんやりと記憶の海を漂ただよっていたマーガレットだったが、隣のテーブルの1人が、「ヤバっ！早く食べないと意外と時間ないよ！」と仲間に告つげたのをキッカケに、マーガレットもハッと我に返り、目の前の食事を終わらせることに集中した。

　それから数日後。

　さあ、今日はどの道を行こうかしら？

　午前中の仕事を終え、食堂に向かっていたマーガレットだったが、目の前にある3ルートの岐路きろで一度立ち止まり、腕込うでぐみをして考えていた。

　今日はちょっとしたトラブルがあったせいか、いつもよりかなり遅い時間になってしまい、食堂に向かう人も格段かくだんに少ない。

　下級官吏かんり食堂に辿たどり着くまでには、この道のまま、真っ直すぐ行く直線ルート、左手の角を曲がる左ルート、または、右手の角を曲がる右ルートの3つがあった。

　こうして、マーガレットが悩んでいるのには、もちろん理由がある。

　そう……エドワード様と会う確率かくりつが最も高いのが、この食堂前だからだ。

　そして、ここで会うエドワード様は、必ず落とし物をされるので、エドワード様がよく落とし物をすることは、実体験じったいけんとして、マーガレットは既すでに知っていた。

　目撃するマーガレットが分かったのは、ヒラヒラしたものというだけで、今までエドワード様が何を落としているのかまでは正確には分からず、先日の食堂で隣のグループから聞いて、ようやくその正体を知ったのであった。

　なぜマーガレットが、落とした物の正体だけが分からなかったのかというと……。

　やっぱり来た！

　今日も前方ぜんぽうからエドワード様がこちらへ向かって歩いてくるのが見えた……ちなみに今回のマーガレットは、右ルートを選んでいる。

　3分の1の確率かくりつなのに、なぜいつもエドワード様は当ててくるの？

　マリコさんが言ってた「はいすぺ」だから？

　まだまだエドワード様との距離はかなりあるので、マーガレットも心の中で唸うなりながら考える余裕もあったが、次に予想される落とし物イベントに備そなえて、少し歩く速度を緩ゆるめて警戒けいかい体制たいせいに入った。

　そんな細かい微調整びちょうせいを続けていくうちに、背が高いエドワード様は脚あしも長いので、踏ふみ出す一歩も大きく、あっという間にマーガレットの方へ、さらに近づいてくる。

　自分の顔筋がんきんが面倒めんどうだ！とばかりに、段々だんだんと歪ゆがんでいくのをマーガレットは自覚し……さすがに上級官吏かんりのエドワード様に、そんな表情を向けるのは失礼に当たるので、マーガレットは慌あわてて顔を伏ふせた。

　そんなコトをしているうちに、とうとうエドワード様との距離が、目前もくぜんに迫せまってくる。

　いくら色効果で締しまって見える紺こんの制服に包まれているとはいえ、直接目に入ってきた、エドワード様の脚線美きゃくせんびは、今日も惚ほれ惚ぼれする。

　いやいやマーガレット、脚あしに見惚みとれている暇はないのよ！

　俯うつむいた自分の視界に、エドワード様の御御足おみあしが入ってきたということは、イベントが近いんだから！！

　マーガレットは小さな声でそう呟つぶやくと、あらためて気を引き締しめ直し、心の中でカウントダウンを始めた。

　5秒前、3・2・1……

　このタイミングで、真横まよこに並ならんだエドワード様から、ヒラヒラヒラ～っと軽かるい物体が解とき放はなたれ、マーガレットの目にスローモーションで映うつった……その時、

「はい！103番行きます！！」

　凛りんとした声と共に、エドワード様のはるか後方こうほうから、すごい勢いでこちらに向かう人影が見えた。

　その速度、もはや人ではない……狙ねらいを定さだめた魔獣まじゅうだ。

　キタ～～～ッ！

　マーガレットは実際に声を出さぬよう、自分の口を片手で塞ふさぎながら、自身の胸の中だけで大声で叫ぶと、人影との正面しょうめん衝突しょうとつを避さけるため、咄嗟とっさに右側の壁かべに張り付いた。

　ズササササ～～～っ

　優雅ゆうがに空中を舞ってふんわりと着陸しようとしたヒラヒラを、103番さんがスピードを緩ゆるめず、頭から床へ突っ込んで、鼻息を吹きかけながら着陸を遅らせ、間一髪かんいっぱつで手に収おさめる。

　それから何事もなかったように立ち上がった103番さんは、エドワード様の横に立つと、両手の平にヒラヒラを大切そうに乗せて、エドワード様に差し出した。

「おっ、おっ、落とし物です」

　あっ、緊張のあまり噛かんだ、103番さん

　この場面にて、もはや観客となったマーガレットは、自身の存在が無粋ぶすいにもこの寸劇すんげきを壊こわさぬよう、相変わらず口を片手で塞ふさぎ、身体からだを壁かべに張り付かせたまま、マリコさんから教わった「しのび」のごとく気配けはいを消し、だが観客として冷静な判断を下くだした。

「感謝する」

　エドワード様は、103番さんにお礼を言って、差し出されたヒラヒラを受け取ると、壁かべに張り付いたままのマーガレットと目線を合わせて、一瞬だけフッと表情を緩ゆるめると、すぐ無表情に戻り、何事もなかったかのように立ち去っていった。

「今回は、ファンクラブナンバー103イチマルサンが務つとめさせていただきました。
　ありがとうございました」

　そんなエドワード様の去り行く背中に向かって深々ふかぶかとお辞儀じぎをした103番さんと、片手で口を塞ふさぎ、毛虫のように壁かべに張り付いたままの観客マーガレットを、いつものように残したまま。