聖女は祖国に未練を持たない。惜しいのは思い出の詰まった家だけです。

38シルフィでは（ 2 ）セオドア視点

　「もうこんな生活耐えられないわ！」
　リリィはセオドアの部屋でヒステリックに喚き散らしている。最近リリィの可愛さが翳っているように思うのは気のせいか？いや、私も肌の調子が良くない。肌どころか体の調子が悪い。空気が澱んだ気がするのでそのせいかもしれない。お互い様か。

　「お金がないのよ。何も買えないわ。食事なんて、昨日は豆のスープと硬いパンだけだったのよ！しかも何だか美味しくないの。」
　
　それは、王宮も同じだ。食事のレベルはますます下がった。肉や魚など滅多に出なくなった。サラダにソースがかかっていない日もある。

　「ねえセオ。早く婚約しましょうよ。」
　「何？リリィは私の婚約者だろう？」
　「婚約の契約をしていないんですって。正式な婚約者じゃないから、婚約者費用っていうのをくれないのよ。」
　「そうだったか……？」

　そういえばそうだった気もする。執務が増え忙しくなったことで、そんなことにも気が回っていなかったのか。だからリリィの教育も始まらなかったんだな。

　「良いだろう。話を通しておく。」
　とはいうものの、こういう時にどこへ話をすれば良いのかわからない。いつも指示さえ出せば、誰かがしてくれていたのだ。

　「私がこんな雑事をしなくてはならないとは。」
　
　まあ、管理部へ行けば何でもわかるだろう。早速、リリィを帰して管理部へ行く。相変わらず殺伐としている。書類や文具などが散らばっており、整理整頓という秩序が出張でもしているのか。忙しなく動いている者、机に向かって集中している者、何人も居るのに、誰も私の応対をしない。

　「おい！」
　「え、ああ、殿下、どうしましたか。」
　大声をかけて、やっと1人が反応を示したが、近くに寄ってくるなどの行動は取らない。不敬か！イライラしながら、
　「婚約の手続きをしたい。」
　と告げた。

　「えっと、どなたの婚約ですか？」
　「私が聞きにきているのだから、私のに決まっているだろう。」
　「はあ、そうですか。そんなことをここで言われても、わかりません。」
　「わからないって何だ。」
　「使用人の家族構成などは、こちらで簡単に把握しておりますが、ほら、労働場所なんかを調整しなくちゃいけませんから。しかし王族のことなど、私達に何もできません。王様に尋ねてはいかがです？」
　「なるほど、それもそうだな。」
　踵を返して行こうとすると、
　「殿下、これから、管轄の違うことで来るのは控えてくださいませんか。」
　と、言われた。

　「何？」
　「見ての通り、忙しいのです。何日も帰れない者も居ります。この殿下と話している時間が惜しいのです。わからないことは侍従の方にお聞きになっては。」
　「居ないから私自ら来ているのだ！」
　「はあ、そうでしたか。それでもですね。管轄の分類は習っておられるでしょう。早見表もあるはずです。皆、自分の仕事をするのに精一杯なのです。私達が仕事をしないと、殿下の今夜の食事も手配されなくなりますよ。それは困るでしょう？」
　「私を脅すのか？」
　「とんでもありません。汲んでくださいと申し上げているのです。」

　ふと相手の後ろを見ると、何人かが虚な、それでいて非難するような目でこちらを見ていた。何の仕事を持ってきたんだとでも責めているようだ。
　
　何も言えずに、そのまま方向を変えて王の執務室へ向かった。

　何なんだ。近頃の王宮はおかしい。ほんの少し前まではこうではなかった。皆、心にも体にも余裕を持っていられたはずだ。どうしてこうなった。

　重厚なドアに守られた王の執務室の前には誰も居なかった。以前はドアを守る衛兵が居たはずだが。

　仕方なく自分で開けて入る。
　王の執務室は2段階になっている。前部屋と奥部屋に分かれており、前部屋ではオウの執務を助ける者が働いている。流石にここには人が居るが、ここでもセオドアはすぐに認識されなかった。

　「父上にお会いしたい！」
　と叫ぶように声をかけてやっと顔を向けてもらえた。
　「ああ殿下。入り口にベル紐があったでしょう。鳴してくださいよ。」
　「そ、そうか。気づかなかった。これから気を付ける。父上に話がある。」
　「そうですか。」
　リンリンと室長らしい人物がベルを鳴らすと、リンリンと奥から返答があり、どうぞ、と言われたので部屋に入った。ここでもドアを自分で開けるのか。人手不足の深刻さを実感した。