「探偵曾我山入鹿（そがやまいるか）」

『むらさき』

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3 温泉でのぼせる老人

「語らずの老人」

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　ある晴れた午後のこと、山あいにある小さな温泉街で、奇妙な出来事が起こった。この温泉街は遠くからも客を引きつけるほどの美しい風景と、効能豊かな温泉で知られていた。しかし、この日は何かが違っていた。

　日が傾きかけた時、一人の老人が温泉の一つで倒れているのが発見された。発見者はすぐに救助を呼び、老人は何とか意識を取り戻したが、彼がどうしてそこにいたのか、何が起こったのかを語ることができなかった。

　◇

「と言う話があったんだ」

「え．．．またなんか変なハッテン場で人を待ってたとかいうんじゃないですよね」

　美月は入鹿の話を胡散臭く聞いていた。二人はその温泉の駐車場に車を停めて、話していた。

　入鹿は少し苦笑いを浮かべながら、美月の疑いの目を感じ取りつつも、話を続けた。

「いや、そんなことはない。今回のは本当に不思議な話だ。あの温泉で見つかった老人の話だよ」

　美月は興味半分、疑い半分の表情で入鹿を見つめた。

「ふーん、で、その老人はどうしたんですか？」

　入鹿は深呼吸を一つして、話を始めた。

「その老人ね、温泉で倒れているのを発見されたんだけど、意識が戻っても何があったのか覚えていないんだって。ただ、『水の中に何かがいた』って言ってるんだ」

　美月は眉をひそめ、不安そうに言った。

「水の中に何かがいたって…何かって、何ですか？」

　入鹿は真剣な表情で答えた。

「それが分からないんだ。でも、この話を聞いてから、私たちに調査してくれって依頼がその老人の奥さんからきたんだよ。もしかしたら、ただの迷信かもしれないけど、何か大きな秘密が隠されているかもしれない」

　美月は少し考え込んだ後、決心したように頷いた。

「わかりました。でも、気をつけましょうね。『水の中に何かがいる』っていうのは、ちょっと…」

　入鹿は美月の心配をよそに、入鹿は温泉へ向かった。

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