なないろトイロ ～シェアハウス赤菜の日常～

Chapter.52

「うわぁ！　なにこれ！」
　仕事から帰って来た一緑が玄関に入るや、驚きの声をあげる。
「なに？！　今朝なかったやん！　すごいな！」
　リビングへ入ってきた一緑を、声を聞いていた住人達がニコニコと出迎える。
「買ってもうた」
　赤菜がニヤニヤして、それ・・を眺めた。

　数時間前。

　ピンポーン♪　とインターホンから音がして、来客を報せた。
「はーいはいはい」
　リビングに居合わせた青砥が返事をしながら、応答ボタンを押す。「はいっ」画面に映ったのは宅配業者の男性だ。
『こちらアカナ様のお宅でよろしかったでしょうか？』
「はいー、そうですー」
『お荷物をお届けにあがったのですが～』
「あ、そしたら、門カギ閉まってないんで、そのまま玄関までいらしてください」
『かしこまりました、お伺いします～』
　やりとりを終えて、青砥が玄関まで移動する。少しして玄関のチャイムが鳴った。
「はーい」
　答えて出ると、画面越しに会話をした宅配業者が大きな箱をかたわらに置き「こちら、宛名のご確認をお願いします」青砥に伝票を見せる。
　書かれていたのは赤菜のフルネームだ。
「はいー、間違いないです～」
「では、こちらにサインをお願いします」
　言われて“赤菜”とサインをする。他の住人の荷物を受け取るとき、自分の名字をサインすると宅配業者が混乱するから、という配慮で、以前決めたことだ。
「けっこう重いんですけど……」
「そうですね、重そうですね……」青砥の背丈よりも大きな箱を眺め、「中まで運んでいただいても…？」小さく首をかしげる。
「はい。どちらに置きましょう」
「あ、じゃあ、ここに」
　示したのは玄関ポーチの一角だ。
「かしこまりました」
　宅配業者は少し重そうに、慎重に持ち上げ、青砥が指した一角に長方形の箱を置いた。
「それでは」
「お疲れ様です～、ありがとうございます～」
　男性を送り出してドアを閉め、箱を眺める。
「またなにを買こうたんだか……」
　浪費癖のある旦那を憂うような口調で青砥がつぶやき、二階にあがる。
　向かうのは赤色のドアの前だ。
「赤菜くん、おる～？」
　ノックして呼びかけると少ししてドアが開き「なに？」赤菜が顔を見せた。
「なんやでっかい箱届いたけど」
「おっ、来たか。早いな」
　ニヤニヤしながら部屋を出て、ウキウキした足取りで階下へ向かった。
　青砥もそれに続き、玄関先へ移動する。
「おう、思ってたよりでかいな」
「なに？　これ」
「なんや思う」
「わからんから聞いてんねんけど……」
「少しは想像力働かせたらええねん」ニヤつきながら青砥に言って、「リビング運ぶか」腕まくりをして箱に手をかけ「おっも！」持ち上げることもなく諦めた。「お前よく持てたな」
「宅配屋さんに入れてもうてん。プロの人でも重そうにしてはったわ」
「まぁそやろな」
「なに？　またなんかいらんもん買った？」
「またってなんや。お前らに迷惑かけてはないやろ」
「そやけどさー」
　二人で言い合っていると、玄関ドアが開いて「ただいまー」うつむきがちに黒枝が入ってくる。「うおっ！」
　顔をあげ、いるとは思っていなかった人がいたことに驚き、声をあげた。
「あ、おかえり～」
「ただいま。えっ？　なに？　二人して」
「いや、赤菜くんがさぁ」
「なんでもええから運ぶん手伝って～」
「え？　オレ帰ってきたばっかやねんけど」口の端をあげながら苦笑含みに黒枝が言う。
「ちょうどええとこおるんやからええやろ」
　箱に手をかけ、赤菜は赤菜が箱の底あたりを顎で指す。
「んもー、なんやねん～」
　ブツブツ言いながらも黒枝は赤菜に協力をして、三人がかりで箱をリビングまで運んだ。
「なにこれ？　めっちゃ重かってんけど」
「まぁ待てって。いまから開ける」
　疲れたように床に座る青砥と黒枝を置いて、赤菜が二階へあがった。
　戻って来たとき、手にはカッターを持っていた。無言で刃を出し、段ボール箱を開梱していく。
「なんや赤菜くんが刃物持ってると物騒やわぁ」
「わかる～。こいつ子供んころから彫刻刀とか好きでさぁ～」
「あー、好きそう～」
「おい、人を危険人物みたいに言うのやめろ」
「カッター持ちながら凄むな、コワい」
　わいわい言い合いしつつ、赤菜は開梱作業を進めた。
　蓋部分を観音開きして、中身を確認する。
「うん、これやこれ」
　満足そうにうなずく赤菜につられ、黒枝と青砥が箱の中を覗いた。
「うわ、すげぇ」黒枝が瞳を輝かせ
「えー！　粋なことするやん！」青砥が感心した。
　箱の中に入っていたのは、2メートル強も高さがある白いクリスマスツリーだった。
「女がいるときくらいしか、こんなん飾るタイミングないからな」
「女て。言い方よ」青砥が笑う。
「いやまぁでも、男ばっかの家にこんなんあっても気持ち悪いだけやって」黒枝は赤菜の意見に賛成した。
「まぁそうかぁ。ええタイミングかもなぁ」
「そしたら出すから、また手伝え」
「命令かい！」
　笑いながらも青砥がよっこらせと立ちあがる。
「えー、ちょっとほかに誰かおらんか行ってくるわ。オレらだけじゃしんどいって」
　黒枝も同じように立ち上がって、リビングに掲示されたホワイトボート予定表を見る。
「お、キイロおるやん。呼んでこよ」
　ちょっと待っててと言い残して、黒枝が二階へあがる。
「なんやかんやで大事なんやなぁ」
「あん？　なにがぁ」
「えー？　カリンちゃんが」
「別に大事じゃないなんて言ったことないやろ」
「まぁそやけどさぁ」
「サクラがおらんかったら、うちの雰囲気もまた違ってたやろし、キイロもな。物腰が柔らかなって、最近仕事やりやすなったゆうてたし」
「あ、そうなん？」
「女性の編集者と打ち合わせするとき、いままでみたいな嫌悪感ちゅうか、壁つくらんくて平気なようになったって」
「そっかぁ。そらいい影響やったなぁ」
「酔っぱらって言ってたから、まぁ、あれやけど」
　赤菜はツリーの隙間に入れられたオーナメントの箱を取り出しながら言う。
「そういうときこそ、本音が出るんやない？」
　青砥も嬉しそうに微笑んでいる。
「まぁな」
　赤菜が口の端をあげて笑う。それはどこか嬉しそうで、穏やかな笑顔だった。
「キイロおったー」
　黒枝がらせん階段からリビングへ移動してくる。
「なに？　わざわざ手伝うほどのなにを買ったん」
　怪訝そうな、面倒くさそうな顔をしてキイロが赤菜を見やる。
「見たらそんな顔できんくなるぞ」
　赤菜は自信ありげな顔でキイロを見つめ返した。
「えー？」まだ訝しげな顔のまま、床に置かれた段ボール箱の中を覗き込んだ。「うわ！　ツリーや！」一変、キイロに満面の笑みが浮かぶ。「すげー！　店のみたいな大きさやな！」
「ほれ」
「いや、こんなんテンションあがるやろ。オレなにしたらいい？」普段隠しがちな少年のような顔を見せた。
「箱の中から出したいねん」
「ん、オッケー。一人じゃ無理やで？」
「わかってるよ」
　浮足立つキイロの口調に黒枝が笑って答えた。
　四人で協力しあって箱の中からツリーを取り出し、らせん階段の脇、キッチンカウンター前に設置した。
「階段からリビングまでちょっと迂回になるけどな」腰に手を当て赤菜が言う。
「ええんちゃう？　そのくらい。運動不足の人多いんやから。とーやまとか」いまは仕事で不在にしている橙山の名前を出して、青砥がいたずらっぽく笑う。
「このくらいでブーブーゆうてたらどーしょーもないぞ」黒枝は顔をしかめるが、
「階段から裏側も見えてキレイやん」キイロはニコニコと上機嫌だ。
「飾りつけは？　どうする？」
「あとででええやろ」
「あれ、意外」いますぐにでも、と答えが返ってくるだろうと予測してした質問だったから、青砥は少々肩透かしを食らったようだ。
「サクラさん帰ってきてからでええんちゃう？」
　そんな赤菜の意図を酌むように、キイロが何かを思い浮かべるように微笑みながら言った。
「あぁ、そやな。女の子のほうが、センスええやろし」
　青砥もふと笑って、ツリーを眺める。
　華鈴は用事で外出していて、予定表に書かれた帰宅時間まではあと二時間程度。
　それまでは個々の用事をこなしながら、華鈴や外出中の住人達が喜ぶ顔を想像していた。