【完結】悪女の婚約者はツンデレ様 〜悪女と口の悪い騎士王は愛し合う〜

第34話 祭り

　夕日を闇夜が呑み込む。
　ヴィオレッタとルカを乗せた馬車は、騎士団の本部に到着した。聞こえてくるのは、愉快な笑い声と屋台の店主たちの声。小窓から見える建物は、暗闇も相まってか、やけに明るかった。
　乗り気かそうでないかと問われればどちらとも言えない気分であったヴィオレッタも、ワクワクと胸が踊る感覚を感じ取った。
　続々と正門に到着する馬車の中でも群ぐんを抜ぬいて豪華である彼女たちの馬車は、ゆっくりと停止する。扉を開け、ルカが先に降りる。周囲の令嬢たちは、ルカの突然の登場に色めき立った。しかし、彼のエスコートにより地に降り立ったヴィオレッタの姿を見て、落胆する。天国に引き上げられたと思ったら、地獄へ突き落とされたかのような表情であった。
　ヴィオレッタは、ルカの腕に手を添える。ふたりは歩き出した。
　どうやら騎士だけではなく、その身内や婚約者も大勢来ているみたいだ。
　昨年のヴィオレッタには、考えられない光景。彼女は新鮮に思いながら、楽しげな雰囲気に身を委ゆだねる。

「騎士王様にふさわしくないわ……」
「本当ね。なぜ、騎士王様はあんな悪女を選んだのかしら？」
「サンロレツォ公爵令嬢か、姫騎士様のほうがよっぽどお似合いよね」

　ひそひそと聞こえてくる令嬢たちの声。もはや慣れてしまったが、楽しかった空気は一変、不快な空気へと変わってしまった。
　あからさまに溜息をつくヴィオレッタを横目に見たルカは、噂をしている令嬢たちを鋭く睨みつける。女だからと容赦しない、愛しのヴィオレッタの陰口を叩くとは、覚悟できているのだろうな、と問いかけるターコイズブルーの瞳に、令嬢たちは震え上がる。勢いよく頭を下げるとその場からそそくさと去っていった。
　ルカは何も話さないヴィオレッタに声をかける。

「何か食べるか」
「……そうね。こういった祭りは初めてなのだけど、何があるの？」
「肉も魚も甘い物もある」

　ヴィオレッタは、肉と聞いた途端に、キラリと目を輝かせた。ルカは決してそれを見逃さなかった。腕にかけられた彼女の手を握り、ほんの少しだけ足早に歩き出す。ヴィオレッタは突然手を握られたことに驚きつつも、ほんのりと頬を赤らめた。どうか彼には見られませんように、と祈りを込めて。
　手を引かれ、到着した屋台は、長い行列ができた屋台であった。ルカはその行列に並ばず、先頭に立っていたひとりの騎士と若い女性に話しかける。

「おい」
「ふ、副長っ！」

　騎士は驚愕の表情を浮かべながらもなんとか敬礼をする。そしてルカと手を繋ぐヴィオレッタを見て、ゴクリと息を呑む。彼女の美しさに圧倒されたというのもそうだが、それ以上に副団長が女性と手を繋いでいることに驚いている様子であった。

「前譲れ」
「も、もちろんです！！！」

　騎士は気前よく、一番前を譲った。
　騎士団は非常に序列じょれつが厳しいことで知られている。序列、性別、身分関係なく楽しむ祭りにおいても、ルカの命令は断れないようであった。
　権限を容赦なく駆使くしするルカに変な目線を送るヴィオレッタ。彼女は申し訳なさを覚え、先頭を譲ってくれた騎士と若い女性に軽く会釈えしゃくをする。ふたりはとんでもないと首を左右に振った。
　店主に注文をし終わったルカの耳元に、ヴィオレッタは口を寄せる。

「グリディアード公爵令息」
「っ……」
「今度からはしっかり列に並びましょう。順番も守れない婚約者なんて恥ずかしくて嫌だわ」
「………………」

　ヴィオレッタの言葉の刃がルカの心臓に突き刺さる。ぽっかりと口を開けて、魂を逃がそうとするルカに構いもせず、ヴィオレッタは店主から骨付き肉を受け取った。なかなか我に返ることができない彼に骨付き肉を持たせ、ドレスを翻ひるがえし優雅に歩みを進めた。やっと現実に戻ってきたルカも彼女のあとを追う。

「ん～……美味しいわね」

　ヴィオレッタは満足気に骨付き肉を食す。
　彼女も端くれとは言え、一応貴族である。食べ歩き、というものをした経験はほぼないため、彼女はたまにはこういう行儀の悪いこともいいな、と思った。
　骨付き肉をものの一分もしないうちに、ペロリと食べ終わる。ヴィオレッタは振り向き、どこか苛立った様子で豪快に肉を食すルカを見つめると、ドンッと誰かの胸板に当たった。

「ごめんなさ…………」

　謝罪を口にしながら当たった人物を見上げると、そこには見覚えのある顔があった。至近距離に迫るのは、ゾッとするほどの美貌。甘い香りが鼻を擽った。桃色の厚い唇は弧を描く。


「また会ったね、おねーさん」