最強の転生令嬢、異世界へ行く〜幼馴染を応援していたら、魔王様に気に入られました〜

なかったことにしましょう

　聖地ティルナノーグに着いたのは、翌日の昼だった。

　街を見て驚いたのは、街の立地である。
　街の周囲は平地が広がっているのだが、街のある場所だけクレーターのように円形の窪地になっている。

　これだけでも驚きだが、更に驚いたのはこの街には外壁がないということだ。

　クレーターが高いから壁の役目を果たしているのかもしれないが、高いと言っても5メートルほどである。

　街の周りには魔物も生息しているし、中には凶悪な種族もいる。
　侵入できないという高さではない。

　それなら警備が厳重なのかと思えば、入り口には門番が２人しかいない。

　マクギリアスを見る。

「この街が外壁で覆われていないのはどうしてでしょう？」

「あれのおかげだ」

　そう言って、マクギリアスは窓に向かって指さした。
　指した方へ目を向けると、小高い丘が見える。

「あの場所に『英雄の剣』が突き刺さっているのだが、剣を囲むように女神像が建っているのだ。神官によると、女神像から街を覆うほど神聖な魔力が放出されているという。魔物はそれを嫌がって近寄ろうとしないのだろうと言われている」

「へえ……」

　街は薄いドーム状の魔力で覆われている。
　魔力を辿っていくと、確かに小高い丘から放出されているようだ。

　魔物除けのアイテムみたいなものかしら。

　街に入ってからも馬車は目的地である小高い丘に向かって、真っすぐ進んでいたが途中で停止した。

「ここからは歩かねばならないんだ」

　先に馬車から降りたマクギリアスが手を伸ばして言う。
　マクギリアスの手を借りて馬車から降りた私は、すぐに彼の言葉の意味を理解した。

　目の前には長い階段があり、小高い丘の頂上まで続いている。
　少なくとも100段以上はあるだろう。
　傾斜もそれなりにありそうだ。

　それでも観光スポットというだけあって、多くの観光客が往来している。

　マクギリアスに視線を戻すと、既に馬車から降りたというのに彼は私の手を握ったままだった。
　
　なんで握ったままなのか分からずに首を傾げると、マクギリアスと視線が合った。

「……途中で転ぶと危ない。このまま手を繋いでいたほうがいいだろう」

　と言って視線を逸らしてしまう。
　マクギリアスなりに勇気を出したのだろう。
　彼の頬は赤くなっていた。

　別に階段が急だからといって転ぶようなことはないでしょうけど、断るのもかわいそうだ。

「ありがとうございます。では、お言葉に甘えてお願い致します」


◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇


　階段を上り切るとそこは平坦になっていた。

　少し進むと人の列を発見する。
　列の先には小さいが立派な教会があった。

「あの中に『英雄の剣』が突き刺さっているんだ」

「教会の中にですか？」

「正確には、突き刺さった場所に教会が建てられたのだがね」

　私たちは列の最後尾に並ぶ。

　マクギリアスが王族だろうと関係ない。
　並んでいるのだから順番は守らなければいけないのだ。

　しばらくすると列が進み入り口が見えるようになった。
　教会の中に入ったが、剣らしきものは見当たらない。

　教会の奥に扉が見えるから、恐らくあの向こうに『英雄の剣』があるのだろう。

　やがて私たちの順番となり、扉を開ける。

　中は半径３メートルほどの部屋だった。

　部屋の中央には岩があり、岩には剣が突き刺さっている。

　その剣を囲むように３体の像が置かれていた。

　像は女性の姿をしていて――なるほど、３人の女神に似ていなくもない。

　女神像をよく視ると、魔力が上に向かって伸びていた。

　３体の女神像から伸びた魔力は、ちょうど剣の真上で集まり、そこから真上に向かって伸びている。

　再び剣に目を向ける。

「これがかつて私の祖先が引き抜いたと伝えられている『英雄の剣』だ」

　マクギリアスが剣の前に立つ。

　３体の女神像から発せられる魔力以上に、あの剣からは絶大な魔力が込められているのが一目で分かる。

　華美な装飾はいっさい施されていない。
　それでも、白銀に光り輝くその刀身は、武器に無頓着な私が見ても美しいと思わせる何かがあった。

　なるほど、伝承とやらもあながち嘘ではなさそうね。

　マクギリアスは両手で柄を握りしめた。

「ふんっ……！」

　踏ん張りながら引き抜こうとするが、剣はピクリとも動かない。

「……やはり抜けないか」

　マクギリアスはそう言って柄から手を離した。

「さあ、エリー殿も試してみるといい」

「……あの、外で待っていていただけませんか？　少し恥ずかしいので……」

　私は上目遣いで言った。

「ん？　ああ、確かにあの姿は女性には恥ずかしいかもしれないな。分かった」

「ありがとうございます」

　マクギリアスは部屋から出ていった。

「さて、と」

　私は『英雄の剣』に目を向ける。

　恥ずかしいというのは嘘だ。
　どのような姿やポーズであれ、どれも私だ。
　恥ずかしがる必要などない。

　１人だけにしてもらったのには理由がある。

　柄を握りしめる。
　私は柄に魔力を注ぎ込み、片手でゆっくりと上に引き上げる。

　すんなりと、岩に突き刺さっていた『英雄の剣』が引き抜かれる。

　そう、これを見せたくなかったから１人にしてもらったのだ。

　今まで誰一人抜くことが出来なかった『英雄の剣』。
　それをただの少女が引き抜いたとなれば、怪しまれるに違いない。

　可能性は低いと思うけど、私がエリカだと気づかれる可能性だってある。

　今はまだ正体がバレるわけにはいかないのだ。

「それにしても……」

　私は引き抜いた『英雄の剣』を見る。

　おかしい。

　剣に込められていたはずの膨大な魔力。
　それを今は感じることができない。

　女神像に目を向ける。
　こちらは変わらず魔力を発していた。

　もう一度『英雄の剣』を見る。

　やはり魔力は感じられない。
　ただ美しいだけの剣にすぎなくなってしまった。

　こうなると私が取るべき道は一つしかない。
　そう、なかったことにしましょう。

　私が『英雄の剣』を抜くことが出来るはずがないのだから。

　『英雄の剣』を突き刺さっていた岩に寸分たがわず戻す。

「これでよし」

「何が『これでよし』、じゃ」

　後ろから声がしたので振り返ると、そこには金髪の幼女がいた。