神槍のルナル

第五章『思いはひとつ！』

ルルの里帰り

「ふぅ、久しぶりですね、ここも」
　ギルドに戻ってくつろいだのも束の間。ルナルは、ルルとセインを連れて、とある場所へとやって来ていた。
「本当ですね。お父さんやお母さんは元気にしているかな」
「すっかりここも平和な村になっちまってるな。あんな悲惨な状態だったのが嘘みたいだぜ」
　ルルのセリフから分かる通り、ここはルルが育った村である。
　ルナルたちがやって来た時はゴブリンに支配されており、セインの言った通り、実に見るに堪えないような状態に陥っていた。
　それを救ったのが、魔族の暗躍を調査していたルナルたちである。
　その戦いの際にゴブリンのリーダーを討ち取り、その後互いに和解。今では村人とゴブリンたちは一緒に平和に暮らしている。
　ルナルたちが村へと近付くと、入口付近にいた村人が気が付いたようだ。
「おお、ルナル様。ルルも居るじゃないか。おーい、ルルが帰ってきたぞーっ！」
　ルナルとルルに気が付いて、村人は叫びながら走り去っていく。
「……おい、俺は？」
　一人名前がハブられたセインが、顔を引きつらせて立っている。あまりのおかしさに、ルナルとルルは笑っていた。
　村人が走り去っていくそばから、ひょこひょこと顔を出してくる村人たち。そこには、ルルに服を与えてくれてゴブリンの夫婦の姿もあった。
「あっ、あなたたちは」
　その姿を見つけて、ルルは駆け寄っていく。
「おお、ルルちゃん。よく戻ってきたね」
「はい。ここはなんといっても私の育った村ですからね」
　ゴブリン夫婦を相手に胸を張ってドヤ顔を決めるルル。その姿を見て笑うゴブリン夫婦。実に和やかなものである。
「ルル！」
　どこからともなく呼ぶ声が聞こえる。
　声のした方を見ると、ルルは懐かしい顔を見つけてさっきまでの笑顔が崩れている。
「お父さん、お母さん……」
　涙を浮かべながら育ての両親を見るルル。両親の方もまた、ルルを見ながら涙を浮かべて今にも泣きそうだった。
　その様子を見ていたルナルが、ルルの背中を軽く押す。驚いて一瞬ルナルを振り返るルルだったが、その時のルナルの表情を確認すると両親に向かって駆けていった。
　両親と抱き合うルルは、とても嬉しそうに笑顔をこぼしている。両親も泣きながらルルを抱きしめる。その姿をルナルとセインはしばらく無言で眺めていた。
「ルルちゃん、私たちは村長様とお会いしてきますので、せっかくの再会なんですからゆっくりしていて下さい」
「ありがとうございます、ルナル様」
　手を振るルナルたちに、ルルの両親は何度も頭を下げていた。

「おお、ルナル様。よくぞお越し下さいました」
　村長の家にやって来ると、そこにはゴブリンの代表であるゴブールの姿もあった。
「お久しゅうございます、ルナル様。まさか魔王様とは存ぜず、いろいろ無礼を働いたこと、お許し下さいませ」
　目が合うなり、跪いて謝罪をしてくるゴブール。その姿に思わずびっくりしてしまうルナルである。
「あ、頭を上げて下さい。黙っていたのはこちらですし、あなた方が謝る必要なんてありませんよ」
「おお、なんと心の広いお方なのだ。お気遣い感謝致します」
　いちいち頭を下げてくるゴブールに、対応に困るルナルだった。
「それにしても、しばらく見ない間にずいぶんと立派になっちまったな」
「それはもう、ゴブール殿たちのおかげですよ」
「この村には迷惑を掛けた。このくらいは当然ですよ」
　セインが家の中を見回しながら呟くと、村長とゴブールは顔を見合わせながら状況を説明してくれた。思いの外、すっかり仲が良くなっているようだ。
　その様子に安心したルナルは、あれこれと村長たちと言葉を交わす。
　ルルを連れて村を出ていってから起きたできごとに、村長たちはとても驚いていたようだ。
「そうですか。あの子は精霊だったのですか」
「はい。あの持っていた杖も、その精霊だけが持ちえる特殊な装備でしたからね」
　ルルの正体を知った村長たちは、驚いてはいたものの、どこか察したらしくて反応は控えめなものだった。
「しかし、あの子がルナル様のお役に立てたのは嬉しい限りですね。わしどもでは何もできなかったでしょうからね」
　嬉しそうに涙を流し始める村長。急に泣き始めるものだから、ルナルはつい戸惑ってしまう。
　しばらくして、ようやく落ち着いた村長たち。
　その彼らを目の前にして、ルナルはとあることを切り出す。
「それでなのですが、今回村に寄ったのには他にも理由があるんですよ」
「ほう、それはどういうことなのですか？」
　ルナルの言葉に、村長は身を乗り出している。とても興味があるといった感じである。
　だが、ルナルが続けた言葉は、期待とは裏腹なものだった。
「実は……、ルルちゃんを村にお返ししようとか思うんです。やはり家族は揃っていた方がいいと思いますからね」
　その時、村長の家の入口から何かが地面に落ちる音が響く。
　視線を向けてみると、そこにはルルと両親の姿があった。
「えっ……、嘘ですよね、ルナル様……」
　耳を疑うルルは、ルナルに駆け寄って服に掴みかかる。
「私は嫌ですよ。絶対離れませんからね、私はルナル様について行くって決めたんですから」
「ルルちゃん……」
　泣きじゃくるルルの姿に、心が痛むルナル。
「お二人は、どのようにお考えですか？」
　そして、念のためにルルの両親にも問い掛ける。
「私たちは、ルルの判断に任せようと思います」
「ええ、時々でいいから戻ってきてくれれば、それだけでも十分ですから」
「そうですか……」
　ルルの判断を尊重するのであれば、ルナルにはもう何も言うことはなかった。
「……分かりました。ルルちゃんの事は、私にお任せ下さい」
　ルナルのこの言葉に、ルルは表情を明るくしてしっかりとルナルに抱きついたのだった。

　こうして、ルルの里帰りは無事に終わり、この三人のパーティーが維持されたまま村を後にしたのだった。