逆行令嬢と転生ヒロイン

第二章 ロゼリアとチェリシア

第22話 衝撃が走る

「ねえ、ロゼリア。酸っぱくなったワインってあるかな？」
　お茶会から解放されたところで、チェリシアが尋ねてきた。ロゼリアは殿下の予想外な行動に頭真っ白になっていたので、反応が遅れる。
「あ、えっ、ええと。酸っぱくなったワインね。うちの領内にあるけど、それがどうかしたの？」
「うん、酢の事で思い出したの。酸っぱくなったワインって、ワインビネガーっていう酢なのよ」
「えっ、そうなの？　今までは飲めないからって捨ててたわよ」
「もったいない！」
　チェリシアはそう叫んで、ロゼリアに酸っぱくなったワインを譲ってもらえないか交渉する。すると、ロゼリアは、
「お父様に相談してみるわ。了承されたとしても、領地から運び出すのに数日かかるわよ？」
　一応前向きな返答をする。チェリシアはそれでもいいという返事をしたので、ロゼリアは早速帰りの馬車の中で話をする事にしたのだった。
　動きは早かった。
　翌日には王都のコーラル子爵邸に、ロゼリアの先触れと共に、酸っぱくなったワインを無償で譲渡する旨の連絡が入る。これにはコーラル子爵たちは首を捻り、チェリシアは喜んでいた。
「酸っぱくなったワインを何に使うんだ？」
　プラウスに聞かれたチェリシアは、
「料理に使います」
　と簡単に答えた。これにはプラウスはもちろんだが、コーラル子爵邸の料理人たちも訳が分からず顔を見合わせていた。
　そして、午後。
　先触れの通りに、ロゼリアがシアンとブラウニーを伴って尋ねてきた。コーラル子爵邸に着くなり、
「私はチェリシアと二人で話をしてますので、二人は自由にしていて頂戴」
「畏まりました、お嬢様。何かありましたら、すぐにお呼び下さい」
　ロゼリアが命じると、シアンたちは素直にそれに従った。ブラウニーが何か不満そうにしているが、それはシアンに任せる。
　ところが、チェリシアの部屋に到着すると、中にはペシエラが居たのだ。
「お姉様！　その女とばかり付き合ってないで、私と遊んで！」
　いきなり駄々こね全開である。
「ペシエラ、わがままはダメよ。私はロゼリアと話があるのですから、自分の部屋に戻ってなさい」
　チェリシアは貴族の姉として、駄々をこねる妹を叱る。だが、ロゼリアは別に気にしていないようで、
「ペシエラちゃんも居ても構わないわ。本当にあなたは私をどこまでも敵視するのね」
　すごく落ち着いてペシエラに語りかける。
「本当は、チェリシアの事も恨めしく思っているのでしょう？　あなたの本来の立ち位置なんですからね」
　ロゼリアがこう言えば、チェリシアは困惑するし、ペシエラはロゼリアを睨む。
「えっ、ロゼリア、何を言っているの？」
　チェリシアは訳が分からず、ロゼリアに尋ねる。
「ペシエラちゃん。あなた、気付かれてないと思った？」
　睨んでも引かないというか、気にならないという顔でペシエラを見るロゼリア。
「な、何の事？」
　あからさまにペシエラは顔と視線を外す。
「チェリシア。このペシエラは、間違いなく私を罠に嵌めた“チェリシア・コーラル”、その人よ」
「えっ？！」
　あっさりと衝撃的な事を言うロゼリアに、チェリシアは大いに驚いて口に手を当てる。ペシエラは視線だけをロゼリアに向けて、再び睨みつける。
「初めて会った時から、常に私に対して向けられる視線……。明らかに敵意剥き出しでしたからね。あんな視線を向けられ続ければ、普通は気付くものでしょう」
「……お姉様の隣に常に居るから、気に食わなかっただけよ」
　ペシエラはごまかすようにロゼリアに反論する。
「普通、五歳児でそんなしっかりとした反論ができるとお思いで？」
　ところが、ロゼリアにはしっかり反撃されてしまった。
「第一、あなたは今までずっとシェリアの街に居たのでしょう？　今回、私とチェリシアが初めて接触したのは、今から約一ヶ月前。その状況で、あなたに情報がいってるとは思えない。となれば、結論はひとつです」
　チェリシアは驚いたまま黙っているし、ペシエラも膨れたまま顔を逸らせている。しかし、ロゼリアは構わず結論をぶつけた。
「ペシエラ・コーラルは、私と同じように時を遡ってきたチェリシア・コーラルその人よ」
　場に衝撃が走った。