みえない君～このほんのわずかな時の学舎で～

一．数学憎けりゃ教師も憎い

　校庭にある桜の木は、すでに葉桜になろうとしていた。
　玲子れいこは背丈ほどの高さの枝にそっと優しく手を添えた。

（葉桜も綺麗なのにな……）

　花びらが散ればほとんど見向きもされなくなる桜の木を、毎年少し寂しく感じる。その葉桜の隙間から青い空をぼんやりと玲子は視界に入れる。
　時折、吹きつける春風が長いストレートの艶やかな髪をふわりと柔らかく舞い上げた。

「桜は葉桜が一番キレイだよなぁ」

　いつの間にか隣に誰かが立っている。

「なぁ？　里見さとみ」

　てっきり独り言かと思って耳に聞き入れていた玲子は、名字を呼ばれて初めて自分に話し掛けられているのだと気づく。

「……そうですね」
「なんだ、里見。気のない返事だなぁ。まぁ、しゃーない。俺もかったりぃー」

　そう言って、大きく背伸びをしたのは、この春から新しく担任となった工藤亮佳りょうかだった。
　里見玲子は、ここ県立丸鶴まるつる高等学校通信制課程に通っている。通信制高校とは、下は十五歳から上は無限の老若男女が、共に集い勉学に励む学舎まなびやである。
　ふと、

「里見、おまえって単位ギリギリだったのな。特に、数学の」

　工藤の何気ない一言。途端、


　──ガラガラガッシャーンッ


　玲子の頭の中で何かが派手な音を立てて崩れ落ちた。
　そのタイミングをまるで見計らったかのように強い突風が吹きつけ、ブワァッと髪の毛が逆立ってグチャグチャとなり、顔面に髪の毛がだらーりと垂れ下がる。
　なぜ、今それを言うのか？
　たった今、三学年へと無事に進級をすることができた事を一人静かに喜び感慨にふけっていたというのに、だ。
　玲子は怒りと悲しみと虚しさと情けなさと……その他、いろいろ。数え切れない思いに、乱れた髪の毛を整えもせず、その場に立ち尽くす。

「ん？　どした？」

　工藤が玲子の顔を覗き込もうとして、後方から生徒達の呼び声がした。

「工藤ー何してんのぉー？」
「なぁ、レポート教えてくれー」

　校舎一階の玄関前にある自販機前で、休み時間を過ごしている生徒達が呼ぶ声がする。

「ヤダね、面倒くせー」

　無責任に投げやりな返事を工藤は返した。

「うっわ、ひでぇセリフ」
「どっちがだよ、まだ授業でもやってないだろ。せめて俺の授業に出てから聞きに来いっての」

　生徒たちとじゃれ合う工藤の姿は、生徒の年齢によってはどっちが教師で生徒か区別がつかない。赴任して来たばかりだというのに、早くも生徒の間で人気者だ。良くも悪くも教師らしくなく、明るく気さくな性格に男子生徒とは友人同士のようであるし、女子生徒からは若くてイケメン！　と、ちょいともてはやされている。……もちろん、そこには既婚の年配女性の生徒も含まれた。

「ちょっと、クドー、聞いてよ」

　早速、若い十代の女子生徒が甘える。

「世界史、どうにかしてよー。何この範囲、ムリ！　選択問題とか全っ然ないし」
「……なんで数学の俺が文句言われてんの？　直接、世界史の先生に言いなさい」

　工藤の担当科目は数学である。
　そう、数学だ。
　文系である玲子にとって数学とは憎き科目だった。数学が憎けりゃ、その教師まで憎く見えてくる。坊主憎けりゃ袈裟までというやつである。
　しかも工藤が担任である以上、あまりにも目に余る点数を見せていると他の単位に影響を及ぼしそうで、授業にもレポートにもプレッシャーが重くのしかかっているのだった。
　玲子はすっかり色を失った瞳を遥か彼方へと遠のかせている。

　──キーンコーンカーンコーン

　ポカポカ陽気にほのぼのと平和的なチャイムが校舎に響き渡った。

「はい、撤収ー」

　工藤が手をパンパンと叩くが、誰に言われなくても自主的に生徒達は教室へと向かう。
　単位取得のためもあるが、週一の授業は勉学に励むための貴重な時間だ。けれど働いている者にとっては、休日に七時限もある授業を受けるのはかなりキツイ。気だるく体を引きずるようにゾロゾロとした動きで校内へと生徒達は入って行った。
　しかし、玲子は教室へ戻らずに桜の横にある植木を囲んだ煉瓦の上へと腰かける。

（なんか、疲れた……一限休もうかな）

　担任教師と科目の問題について疲れているのは間違いなかったのだが、

　ゾクリ──

　急に寒気が起こって全身に鳥肌が立つと共に、体が重くだるくなっていく。身に覚えのある感覚に、玲子は嫌な予感をする。

（そんな、まさか……なんで？）

　この場所は安全な事が分かっていた。
　玲子は背後から感じてくる気配に、そっと息を殺して首を後ろに回す──、