パパはなんにも分かってない

第2.5話 間章

オレはなんにも分かってなかった【藤方広平の場合】 その4

“香凛とオレは、付き合ってる。付き合ってるっていうのはつまり、あれだ、男女関係にあるってことだ”


　脳みそに、ようやく情報が伝わる。耳から伝わって来た音が、意味を持つ。
　その意味を理解して、ドッと心臓が大きな音を立てる。



　征哉と香凛ちゃんが？
　父と娘として生きてきたはずの二人が？
　付き合ってる？　男女の、関係？


　男女の関係、その言葉の生々しさにぎょっとした。


「え、いや、待って……」
　確かに、あの空気感、さりげない行動の一つ一つの距離感。何かが今までとは違った。親しみ、のもう一歩先の気配。それが恋人同士のものだと言われれば、ものすごく納得がいく。いくけど。


「軽蔑されて当然だと、そう思ってる」


　軽蔑とか、そんな。だって、でも、征哉と香凛ちゃんだろ。二人は親子だろ。そりゃ、血は繋がってないけどさ、二人がちゃんと父と娘だったのは、オレがよく知ってる。あれは偽物なんかじゃない。ごっこなんかじゃない。ちゃんと、親子のものだったはず。


　けれど、向かい合う征哉の真剣な態度が、嘘や冗談ではないことを示している。
　当たり前だ。笑い話にもならない。それにそもそも征哉はこんなこと、冗談でもいうヤツじゃない。


「い、いつから……？」
　二人の様子は、でもとても安定していた。昨日今日であんな空気になるとは思えない。
　訊いたら、征哉は正直に答えた。
「二年前から、だな」
「に、二年前！？」
　ぎょっとする。二年前ってどういうことだ。香凛ちゃんが二十歳を迎えたくらい？　そんな前から？


　え、オレ、二年も何も気付かなかったのか。でもそう言えば、この二年、征哉と香凛ちゃんと三人一緒に会う機会なんてほとんどなかった気がする。征哉とは相変わらず定期的に飲みに行っていたし、香凛ちゃんもたまにウチに遊びに来てくれてはいたけど。


　そこまで考えてハッとする。
　さっきコイツ、なんて言った？



“お前に隠すつもりはないから、はっきり言う”



「隠してるじゃん！」
　二年も隠しといて、どの口がそんなこと！
「二年も黙ってたんじゃんか！」
「いや、待ってくれ、そりゃその、正直最初の一年は言う気は全くなかったが」
「ほらな！」
「でもそれは、広平がどうこうの問題じゃないよ。オレの問題だ。正直、香凛との関係がどうなるのか分からなかった。オレからどうこうってことはないが、香凛の方に嫌気が差す可能性なんていくらでもあったし、正直もっといい男なんてこの世にいくらでもいるし、そう簡単に関係を公にできる間柄でもない。もしこれがすぐに終わりを迎える関係かもしれないと思ったら、ある程度安定するまでは、広平にでも迂闊には言えないなと思ったんだ」


　今でも正直先のことなんて分からない、と征哉は言った。


「…………」
　それはその通りだ。先のことなんて分からない。それは誰にだって言えること。オレだって深雪のことは愛しているし、その気持ちは一生変わらないって思ってるけど、別にそれは何に保証されたものでもない。何かが少し違ってしまえば、離婚なんてことになるかもしれない。人と人の関係に絶対はない。
　特にどう考えても征哉と香凛ちゃんの関係は繊細だ。駄目になってしまった時、それはそれはとても気まずいことになるだろう。根底から関係が壊れてしまうかもしれない。父娘の関係を知っている人間には、簡単に公表できることじゃなかっただろう。色々言われるに決まってる。


「言っとくが、その後は何度か言おうとしたからな。正直、今日のこれは四度目の正直だ」
「うそ」
「ホントだよ。一回目はお前のとこの息子が急な熱で、飲みの話自体が流れた」
　記憶を掘り返してみる。そう言えば、そんなこともあったかも。
「二回目は、広平が夫婦喧嘩真っ最中でどん底だったから、とてもそんな話は切り出せなかった」
　う、それは申し訳ない。
「三回目は先月かな。外飲みのつもりだったけど、ほら、美味しいブリが手に入ったとか何とかで急遽広平の家で飲むことになっただろ」
　えぇ、その通りでございます。
「……………………」
　そうか、何だ、何回か言おう言おうと試みてはくれてたんだな。間の悪いことにオレが全部それをクラッシュしてたんだな。


「何でまた、そういう関係になったとか、訊いてもいい訳？」
　二人のことに対して何とコメントしたらいいのかよく分からなくてそう訊いたら、征哉は教えてくれた。


　香凛ちゃんが先に気持ちを打ち明けてきたこと、それを到底受け入れる気にはなれなかったこと、けれど彼女が他の男といる場面を見て居ても立っても居られない気持ちになってしまったこと。
　そして彼女の部屋の中に、ものすごくさささいなものまで大切に大切に取って置かれてあったこと。ただの一過性のものと切り捨てるには、あまりに真剣なのだと気付いてしまったこと。
　何でも、香凛ちゃんの片想いは十四の頃かららしい。かなり年季が入っている。


　そう言えば、香凛ちゃんから恋の話なんて聞いたことがなかった。いや、オレには話したくないことだろうけど、深雪も聞いたことがないようだった。
　昔、一度ウチでバレンタインのチョコを作っていたことがあったけど、単に深雪とチョコ作りを楽しんでいるって様子で、本命用があるようではなかった。
“広平君にも義理チョコ”
　ってくれて、もう一つあった分はどうするのかと訊けば、
“これはパパに。日頃の感謝を込めて”
　と気軽な様子で笑ってみせた。


　でもそうか、あれ、本命だったのか。
　絶対の絶対に誰にも言えなかったんだろうけど、本命だったのか。


　そうしてオレの知らぬ間に、二人の関係は変わり始めていた。


「正直、父親目線が全くなくなった訳じゃない」
「それはそうだろ」
　何年、育ててきたと思ってるんだ。そんな生半可な覚悟じゃなかったはずだ。
「でも、本気、なんだな」
「当たり前だ。香凛が拒まない限りは、取れる責任は全部取る」


　二年。関係が変わって二年。二人の間の絆は強くなっているように見えこそすれ、危うさみたいなものは感じなかった。いや、男女の情は難しいものだけれど、でももうある程度安定した関係なのだろう。だから、征哉もオレに打ち明けようとしてくれたのだろう。