【完結】愛され令嬢は、死に戻りに気付かない

75話 隠されていたもの

——コンコン


「はい」

エレナの返事を聞いて、部屋に入ってきたのは、アークとフェリスだった。

「いらっしゃいませ、アーク様、フェリス殿下」

エレナはカーテシーをすると、公爵令嬢然として挨拶をした。

「この部屋も久しぶりだな」

アークはそう言いながらも、懐かしむというよりは、王宮で一緒に過ごした日々の方が逆に強く思い起こされて、寂し気に言った。

ソファの近くでは、ルーカスが立って礼をするのが見えた。

「お待ちしておりました」

先に部屋に入っていたルーカスが、そう言って２人をソファへ誘導すると、続いて自分たち姉弟もソファ へ腰掛けた。

「それで？話というのはなんだ？」

アークは開口一番にそう聞いた。

「ええ、それなんですが…」

と言いながら、ルーカスは、またあのカトリーナの日記をテーブルにドサッと置いた。

「どうしたんだい？ルーカス。これは前にも見せてもらったけど…」

不思議そうにフェリスが聞いた。

「はい、僕も全部読んだんですが、何か魔女のヒントがないか、暗号らしきものなどもないか、あれから何度も読み返していまして…

ちょっと…ここを見てください」

フェリスがその分厚い日記の硬そうな表紙を開いて、その表紙の裏側の角を指差した。

少しだけめくれている。

「これ、あとから糊付けされて、それがまた剥がれてきてるんですよ。

お金に不自由していたようでしたから、破れたら補修して大切に使っていたのかと思ったんですが…」

そう言うと、ルーカスはその表紙の裏側の、めくれかけているところから、

薄い皮を剥がすようにゆっくりと分厚い表紙の一層をめくっていった。

めくっていく中で、真ん中の方は糊付けされていないところがあった。

そこにはカトリーナが日記に書いている筆跡と同じ字で

『メイサ　毒は寿命１年分と交換』

と小さく書かれていた。

「これは！まさかっ⁉︎」

アークは目を瞠って驚き、毒という文字を見たエレナの足は震えていた。

しかし、フェリスの目は輝いた。

「ルーカス！でかした！これは魔女の名前だね、きっと！」

「確証はありませんが、姉上の話では毒殺されたこともあったということでしたから、そうかもしれないと思って、急いでお２人をお呼びした次第です」

「ありがとう！ルーカス！すごいよ、君は！」

「あ、ありがとうございます」

フェリスに褒められて、ルーカスは少し照れた。

「しかし、フェリス。喜んでいるところ悪いんだが、魔女の名前がわかっても探す手立てがない。何か方法がありそうなのか？」

「あっ、え、ええ、そうですよね…
その問題がありましたね…」
　
フェリスは大魔女に聞きに行こうと思って喜んでいたが、それは言えないのでお茶を濁した。

「…いや、ちょっと待てよ？

ルーカス、お前が初めてそれをめくった時、全部めくったことがあった形跡はあったか？」


「いえ、最後まで全部開いたのは僕が初めてだと思います。何度も剥がされたような跡はありませんでした」

「つまり、…カトリーナは魔女からまだ毒を得ていないんじゃないのか？

…毒殺を本当に実行するのだとすれば、魔女と交渉するのはこれから…

ということは、カトリーナはこの魔女にまた会うということか⁉︎

なら、あの女に吐かせれば魔女に会えるかもしれない！」

アークはテーブルに手をついて立ち上がった。